Thomas Ouwejan over NEC-tijd: 'Ik zat er meer als mascotte bij'

Thomas Ouwejan, de voormalige verdediger van NEC, zegt dat hij in Nijmegen vaak niet speelde en daarom afgelopen zomer besloot te vertrekken. "Ik was allang blij dat ik weer eens mocht spelen, want ik zat min of meer vastgelijmd op de bank", vertelt Ouwejan aan Voetbal International. "Ik had het idee dat ik meer als mascotte bij de selectie zat."

Ouwejan zegt dat zijn perspectief bij NEC verdween na de komst van Dick Schreuder. Hij haalt een van zijn laatste basisoptredens aan: thuis tegen FC Twente, toen NEC met 3-3 gelijk speelde en Ouwejan volgens hemzelf één doelpunt maakte en twee assists gaf. Na die wedstrijd kreeg hij volgens eigen zeggen van de staf te horen dat hij niet meer zou spelen omdat hij "niet in het systeem zou passen."

Desondanks kijkt Ouwejan positief terug op zijn tijd in Nijmegen; hij genoot van zijn ploeggenoten en vierde mee toen NEC derde werd in de Eredivisie. Afgelopen zomer vertrok hij naar Machida Zelvia, waar hij nu weer veel speelt en zich op zijn plek voelt. Hij is ook onder de indruk van de Japanse voetbalcultuur: "Hier zullen mensen je niet uitfluiten. Niet de supporters van de tegenstander en niet je eigen supporters. Sterker nog, vaak krijg je zelfs van fans van de tegenstander applaus nadat je net van ze hebt gewonnen."

"Gelukkig heb ik nu een mooi avontuur gevonden in Japan. Het bevalt hier uitstekend en ik voel me weer voetballer", besluit Ouwejan.