Meunier: “Ik heb dit WK van begin tot einde gehaat”

Thomas Meunier beleefde deze zomer zijn zesde grote toernooi met de Rode Duivels. Na het EK 2016, het WK 2018, EK 2020, WK 2022 en EK 2024 begon hij ook deze editie als basisspeler. In de openingswedstrijd had de rechtsachter nog een aandeel in de gelijkmaker: zijn voorzet leidde tot een Egyptisch eigen doelpunt. Toch kon Meunier zijn basisplaats niet vasthouden. Rudi Garcia koos al snel voor meer defensieve zekerheid met Timothy Castagne.

Meunier erkent dat zijn eerste optredens niet overtuigend waren. "Ik was de eerste keuze, maar ik heb niet overtuigd in de eerste twee wedstrijden", zegt hij. Zelfs na zijn invalbeurt tegen Senegal, waarin hij de assist afleverde voor de 1-2 van Romelu Lukaku, kwam hij niet meer in actie tegen de Verenigde Staten en Spanje.

De nieuwe speler van Sunderland kijkt zonder omwegen terug op zijn toernooi. "Het klinkt misschien vreemd, maar ik heb geen voeling gekregen met dit WK. Ik heb het van begin tot einde gehaat. De context, het commerciële aspect, de onderbrekingen en alles errond: dat is niet wat ik graag heb", zegt Meunier. "Tussen twee wedstrijden door voelde ik mij als een hond in een kooi. Ik ben nooit echt in het toernooi gekomen. Op het einde begon het interessanter te worden, maar net toen werden we uitgeschakeld."

Meunier sluit zijn interlandloopbaan nog niet af en zegt dat zijn clubkeuzes mede worden bepaald door zijn ambities bij de nationale ploeg: "Ik blijf bij wat ik altijd heb gezegd: mijn keuzes op clubniveau maak ik ook in functie van de nationale ploeg. Ik wil mijn kansen zo groot mogelijk houden om opgeroepen te blijven worden." Volgens Meunier waren er na het WK meerdere opties — contacten in Spanje en Italië en interesse uit België, Turkije en Qatar — en Valencia toonde veel belangstelling. "Tot Sunderland zich meldde. Ik was nog maar net uit het vliegtuig gestapt na het WK toen hun telefoontje alles veranderde", besluit hij.