Terugkeer in Champions League dwingt United tot krap speelschema met derby in het vizier

Manchester United maakt donderdag zijn rentree in de Champions League wanneer Sabah naar Old Trafford komt. De terugkeer naar Europees voetbal volgt na een afwezigheid van twee jaar en gaat vooraf aan de stadsderby met Manchester City op zondag. Die opstelling van wedstrijden betekent voor United een korte omschakeling van donderdag naar zondag, een sequentie die manager Michael Carrick niet ideaal noemt. Carrick benadrukte dat de club de speelschema’s niet kan beheersen en dat het zaak is om het beste te maken van het schema dat is opgelegd.

Wedstrijdschema, herstel en speeldruk voor United

Manchester City speelt dinsdag nog uit tegen Porto en beschikt daarmee over twee extra dagen herstel voor de derby vergeleken met United, dat met de donderdag-tot-zondag volgorde minder rust heeft. United begon de Premier League met vier punten uit de eerste drie wedstrijden. Afgelopen seizoen speelde de club in totaal 40 wedstrijden; de komende weken vormen daardoor een veeleisende periode waarin binnenlandse taken gecombineerd moeten worden met de terugkeer in Europa.

De ontmoeting met Sabah legt ook een contrast in ervaring bloot: de Azerbeidzjaanse club maakt haar debuut tussen Europa’s elite, terwijl United terugkeren na twee seizoenen afwezigheid. Carrick, die in 2008 de Champions League met United won, noemde de competitie iets speciaals voor de club en zei dat het winnen van de titel destijds het beste gevoel van zijn carrière was. Hij gaf aan dat United niet alleen voor de ervaring terugkeert, maar zichzelf wil uitdagen tegen sterke tegenstanders en zo ver mogelijk wil komen.

De wedstrijdbelasting kan na deze week aanhouden: als United de kwartfinales van de Carabao Cup bereiken, ontstaat er geen vrije midweek tot halverwege januari. Daarnaast viel op dat Luke Shaw woensdag niet trainde; hij kreeg een extra rustdag en zijn status wordt opnieuw beoordeeld door de club.