Tagliafico: 'Buiten het veld is Messi gewoon een doodgewone jongen'

Nicolás Tagliafico heeft uitgebreid stilgestaan bij Lionel Messi na diens laatste interland voor Argentinië. De voormalige verdediger van Ajax speelde jarenlang samen met de wereldster en zegt daardoor ook de persoon achter de voetballer goed te kennen.

"In het begin zie je hem net als iedereen op het veld", begint Tagliafico in een afscheidsvideo op zijn eigen sociale media. "Maar als je hem beter leert kennen, zie je dat hij uiteindelijk gewoon een mens is. Net als wij allemaal. Het lijkt wel alsof hij zich niet realiseert dat hij Leo Messi is. Buiten het veld is hij gewoon een doodgewone jongen."

De twee maakten samen meerdere grote toernooien mee, waarbij vooral het gewonnen WK van 2022 Tagliafico bijbleef. Hij beschrijft hoe zwaar de druk op Messi werd ervaren en hoe emotioneel het voor de ploeg was toen Messi op het veld instortte en huilend op zijn knieën zat. Volgens Tagliafico leefde binnen de selectie bovendien het gevoel dat het mogelijk zijn laatste WK zou zijn, wat de sfeer extra bijzonder maakte.

Tagliafico waardeert vooral Messis liefde en passie voor het spel. Over wat hem altijd is bijgebleven zegt de 33-jarige linksback: "Elke keer dat hij de bal raakt, kun je niet anders dan kijken. Ik heb het geluk gehad jarenlang met hem te mogen spelen. Iedereen die van voetbal houdt, weet dat Leo Messi voor altijd verbonden zal zijn met de sport. Hij zal voor altijd in de voetbalgeschiedenis en in het geheugen van mensen blijven."