Sunderland ontvangt AZ Alkmaar in eerste Europese wedstrijd in 53 jaar terwijl Alkmaar-supporters een mars naar Stadium of Light plannen

Sunderland maakt zich op voor een historische avond: de eerste competitieve Europese wedstrijd in 53 jaar. Hoewel de ploeg nog nasmeult van de nederlaag tegen Arsenal, zorgde de blik op de midweekwedstrijd tegen AZ Alkmaar voor een snelle ommekeer in sfeer en verwachting. Op de clubwebsite verscheen een informatieve mededeling die het Europese vertrekpunt van Sunderland onderstreepte.

In dat bericht viel ook op dat supporters uit Alkmaar een mars over de Keel Crossing naar het stadion gepland hebben. Online circuleerden al beelden van fans die deelnemen aan een georganiseerde mars of wandeling richting het stadion, een gebruik dat in meerdere Europese landen voorkomt en vaak gepaard gaat met zorgvuldig uitgewerkte choreografieën.

De auteur, met vooral ervaring in de Bundesliga, vergelijkt die supporterscultuur met wat hij kent uit Duitsland: ononderbroken steun, tifos en zangpartijen die per wedstrijd variëren. Hij schrijft dat AZ mogelijk ook één of twee eigen liederen en tradities heeft en ziet het als een kans om van andere supporters te leren en met hen in gesprek te gaan.

Voor veel Sunderland-fans voelt het Europese optreden als een once-in-a-lifetime-gebeurtenis; de schrijver herinnert zich vaag het uitschakelen door Sporting Lissabon in 1973. Met het huidige management en de aanwezige structuren hoopt hij dat er meer Europese avonden volgen. Hij sluit af met de gedachte dat het nu niet alleen aan het team is om een stap omhoog te doen, maar dat ook de supporters hun bijdrage moeten leveren en Sunderland en de stad zo goed mogelijk vertegenwoordigen, "de beste versie", zoals Régis Le Bris volgens hem zou zeggen.