Sunderland ontvangt Arsenal in 'Granit Xhaka-derby' terwijl beide clubs met zelfvertrouwen komen
Sunderland neemt het zaterdagavond in het Stadium of Light op tegen kampioen Arsenal, in een duel dat wordt gebrandmerkt als een Granit Xhaka-derby nu hij tegenover zijn voormalige club staat. Arsenal wil zijn perfecte competitiestart behouden; Sunderland hoopt zijn ongeslagen reeks voort te zetten.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Het Stadium of Light is zaterdagavond het decor voor wat in de aankondiging als de Granit Xhaka-derby wordt bestempeld, wanneer Sunderland Premier League-kampioen Arsenal ontvangt. De aftrap staat gepland om 20.00 uur.
Sunderland komt het duel in met vertrouwen na een solide begin van het seizoen in de Premier League: de club verzamelde vier punten uit de eerste twee competitieduels, met een 1-0-zege op Fulham en een 1-1-gelijkspel tegen Brentford. Daarnaast schakelden de Black Cats Hull City met 1-0 uit in de derde ronde van de EFL Cup, een resultaat van afgelopen dinsdag dat de indruk wekte dat Sunderland in meerdere competities kan meedoen.
Arsenal arriveert op Wearside met een goed gevoel na recente overwinningen in zowel de Premier League als Europees: de ploeg boekte in de competitie een 2-1-zege op Chelsea, een ontmoeting die als een tactisch gevecht tussen Arsenal-aanval en Chelsea-verdediging werd aangekondigd en waarin Arsenal uiteindelijk de kwaliteit had om terug te komen na een vroege achterstand. In de Champions League hield Arsenal stand met een nipte 1-0-zege op Napoli.
Voor Sunderland speelt de added dimensie dat Granit Xhaka tegenover zijn voormalige club staat, een element dat in de wedstrijdbeschrijving extra aandacht krijgt. Daarnaast richt de club zich al deels op het Europese deel van het seizoen: Sunderland begint zijn Europa League-campagne op 16 september tegen AZ Alkmaar in het Stadium of Light.
Op blessurevlak meldde Sunderland geen nieuwe ernstige zorgen na de recente duels, al is Habib Diarra uitgeschakeld voor zes tot acht weken met een dijbeenblessure die hij tegen Fulham opliep. Arsenal moest het in aanloop naar dit duel doen zonder Cristhian Mosquera (spier) en Jurrien Timber (lies); beide spelers waren ook voor zaterdag twijfelachtig.
Verwachte opstellingen
De bron noemde mogelijke basiselftallen voor beide teams. Sunderland (mogelijk): Roefs; Mukiele, Ballard, Danso, Reinildo; Xhaka, Sadiki; Angulo, Le Fee, Fofana; Brobbey. Arsenal (mogelijk): Raya; White, Konsa, Gabriel, Calafiori; Lewis-Skelly, Rice; Saka, Odegaard, Tzolis; Havertz.
Wedstrijdcontext en inzet
Beide ploegen komen uit positieve resultaten en starten met momentum: Sunderland wil zijn ongeslagen reeks verlengen en zich op zijn Europese taken voorbereiden, terwijl Arsenal erop gebrand is zijn perfecte competitiestart te behouden. Het duel belooft daarmee een directe test te worden voor beide selecties.