Sunderland maakte goedkope opmars van League One naar Europa League
Sunderland doorliep in enkele seizoenen een opmerkelijke opmars: van degradatie en jaren in League One naar Europees voetbal onder trainer Régis Le Bris — een prestatie die werd geboekt met beperkte bestedingen en een jong elftal.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Vijf jaar geleden speelde Sunderland nog op het derde niveau van Engeland: een uitwedstrijd tegen Fleetwood Town eindigde in een 2-2 gelijkspel dat door de spits als "heel armoedig" werd bestempeld. In de maanden daarna volgden zwaar verlies bij Rotherham United (5-1) en een 6-0-nederlaag tegen Bolton Wanderers, resultaten die pasten in een periode van sportief verval en wisselende trainers. Na degradatie in 2017 ontbrak Sunderland acht jaar in de Premier League; vier van die jaren bracht de club door in League One.
De club investeerde nauwelijks in transfersommen en begon met een jong elftal aan de zware kalender van 46 competitieduels. In 2024 eindigde Sunderland slechts zes punten boven de degradatiestreep in het Championship. Een jaar later kwam de ommekeer: via een spectaculaire ontknoping op Wembley promoveerde Sunderland en bereikte onder leiding van Régis Le Bris Europees voetbal — voor het eerst sinds 1973.
Sunderland brak in die periode ook door naar een groter publiek dankzij een Netflix-documentaire die het moeilijke decennium belichtte. De financiële balans van de club bleef echter kwetsbaar: "Sunderland is geen uitzondering: ook de komende Europa League-tegenstander van AZ lijdt structureel verlies", luidde een korte analyse in dezelfde bespreking van de clubontwikkeling.