Sunderland loot AC Milan in Europa League-competitiefase met AZ en Anderlecht

De loting heeft Sunderland een opvallende tegenstander opgeleverd: AC Milan, dat op bezoek komt in het imposante Giuseppe Meazza-stadion, beter bekend als de San Siro. Supporters reageerden euforisch op de koppeling en noemen een uitwedstrijd in Milaan één van de hoogtepunten van de Europese campagne.

Ook in de poule zitten België, Polen, Kroatië, Portugal, Polen (tweede vermelding vanwege Jagiellonia), Bulgarije en Nederland: Anderlecht, Lech Poznań, Dinamo Zagreb, Torreense, Jagiellonia Białystok, Levski Sofia en AZ Alkmaar completeren de tegenstanders. Torreense bereikte Europa via een verrassende bekerwinst in Portugal; de club won de Taça de Portugal met 2–1 na een doelpunt in de 113e minuut tegen Sporting Clube de Portugal.

Fanreacties in de nasleep van de loting benadrukten zowel het historische karakter van een trip naar Milaan als de aantrekkelijke mix van tegenstanders. Een van de reacties rekende in optimistische termen voor dat Sunderland in de leaguefase waarschijnlijk tussen de elf en zestien punten kan halen, waarbij vijftien of zestien punten zou betekenen dat automatische plaatsing voor de volgende ronde haalbaar lijkt.

De thuiswedstrijden op Wearside worden door supporters gezien als belangrijke momenten om de sfeer in het stadion te laten spreken, zeker tegen clubs als Levski Sofia en Jagiellonia, die als 'winnable' thuisduels worden bestempeld. In de poule zit ook een extra Nederland-link: AZ Alkmaar is aangetroffen in pot één en zal zowel voor Nederlandse als Engelse volgers van de Europa League een interessant duel vormen.