Sunderland hoopt voort te bouwen op thuisfort bij terugkeer naar Stadium of Light

Thuisrecord en seizoensresultaat De kracht van Sunderland lag vooral in eigen stadion. Als promovendus bouwde de ploeg van Régis Le Bris voort op momentum uit de play-offs en maakte van thuiswedstrijden een bijna onneembare vesting: tot 11 februari waren ze een van slechts twee teams in zowel de Football League als de Premier League zonder thuisnederlaag. Liverpool was uiteindelijk de eerste ploeg die in Sunderland won; aan het einde van het seizoen stond Liverpool vier punten boven Sunderland. ## Optredens tegen grote clubs Grote clubs kwamen op bezoek en hadden vaak geen makkelijke avond. Arsenal en Manchester City vertrokken met een gelijkspel: tegen Arsenal viel een late gelijkmaker van Brian Brobbey, en tegen Manchester City kreeg Sunderland volgens verslaggevers meerdere grote kansen. ## Seizoensopening en tegenstander Fulham De seizoensopening thuis is tegen Fulham, de ploeg die Sunderland vorig seizoen twee keer versloeg. Fulham verloor onder meer spelers als Raul Jimenez en Harry Wilson en heeft Álvaro Arbeloa als nieuwe manager. Door de onzekerheden rond Fulham en hun drukke speelschema met League Cup-wedstrijden eerder in de week noemt men hen een onbekende factor voor zondag. ## Herinneringen in het Stadium of Light en fanbetrokkenheid Het Stadium of Light herbergt inmiddels veel recente, bijzondere herinneringen. Voorbeelden zijn Dan Ballards kop naar Wembley, Nick Woltemades doelpunt na een opmerkelijke situatie en Trai Humes treffer in de beslissende thuiswedstrijd tegen Chelsea die Europese plaats veiligstelde. Fanacties van This Is Wearside, zoals de ‘Til the End’-tifo’s en vlaggen, worden specifiek genoemd als belangrijke bijdragers aan de sfeer. ## Europese avonden en de rol van supporters Ook de Europese avonden worden met verwachting tegemoet gezien: pre-matchshows, een foghorn en een boodschap van aanvoerder Granit Xhaka maken de sfeer speciaal. De club en supporters hopen dat die ‘twaalfde man’ Sunderland opnieuw kan helpen in krappe wedstrijden.