Stepanov jaagt op Van der Vaarts Eredivisie-record: 'Die ken ik niet'

FC Utrecht kende een moeizaam begin van het seizoen, maar spits Artem Stepanov is opvallend productief. De negentienjarige Oekraïense aanvaller maakte in het gewonnen duel met Excelsior (1-2) zijn vijfde competitiegoal van het seizoen, waardoor hij op vijf doelpunten in vijf wedstrijden staat en de jongste speler is die in de Eredivisie vijf keer achter elkaar scoort sinds Rafael van der Vaart.

Van der Vaart begon zijn reeks op achttienjarige leeftijd in het seizoen 2001/02. Op 16 september 2001 maakte hij voor Ajax het enige doelpunt tegen AZ en daarna volgden treffers tegen Sparta Rotterdam, FC Groningen, NEC, RKC Waalwijk, SC Heerenveen en Willem II. Daarmee zette Van der Vaart een Eredivisie-record neer; zijn reeks eindigde na zeven duels.

Stepanov reageerde na het duel in gesprek met ESPN op zijn vorm: "Hoe lang ik dit nog volhoud? Geen idee, maar hopelijk lang." Over het bestaan van het oudere record en de naam achter dat record zei hij lachend: "Rafael van der Vaart? Die ken ik niet. Scoorde hij zeven keer op een rij? Dan ga ik dat record proberen te verbreken. Ik zal in bed wat beelden van hem gaan bekijken."

De zege tegen Excelsior was voor Stepanov en Utrecht belangrijk. "Eindelijk hebben we gewonnen, dat is het allerbelangrijkste. Ik krijg niet veel kansen, maar één kans is voor mij één goal. Ik blijf hard werken en hoop dat ik volgende week ook scoor tegen Feyenoord."