Steele: Bradley en Ekitike naderen rentree, maar herstel blijft voorzichtig proces

Lewis Steele heeft aangegeven hoe dicht Conor Bradley en Hugo Ekitike bij hun langverwachte rentree staan. Bradley, de Noord-Ierse rechtsback, heeft meer dan negen maanden niet gespeeld sinds hij in januari bij het 0-0 gelijkspel tegen Arsenal een zware knieblessure opliep. Ekitike, de Franse aanvaller, staat inmiddels zes maanden aan de kant met een Achillesblessure die hij opliep in de thuisnederlaag tegen zijn oude club Paris Saint-Germain in de Champions League-kwartfinale.

Steele zegt dat Bradley zich in de laatste fase van zijn herstel bevindt. ‘‘Hij werkt weer op gras, dat is een belangrijke stap, en hoopt binnenkort aan sommige trainingen deel te nemen,’’ aldus de journalist. Tegelijk waarschuwt hij dat spelers in dit stadium rustig moeten worden opgebouwd en dat terugslagen veel voorkomen, zoals zichtbaar werd bij Giovanni Leoni.

Over Ekitike merkt Steele op dat hij ‘‘net achter Bradley’’ staat op de weg terug. Vanwege de aard van hun blessures zullen hun hersteltrajecten zorgvuldig worden gemonitord en geleidelijk verlopen om het risico op nieuwe problemen te beperken.

Steele noemt Leoni als voorbeeld van de onzekerheid in latere herstelstadia: Leoni miste inmiddels 13 maanden na een zware kruisbandblessure en kreeg recent een terugslag die zijn terugkeer naar teamtraining verder vertraagde. Als alles volgens het beste scenario verloopt, zou het mogelijk zijn dat Bradley, Ekitike en Leoni tegen het einde van 2026 weer minuten maken in wedstrijden, al zal het realistisch nog enkele maanden duren voordat ze volledig op niveau zijn.