Spalletti en Aquilani tegenover elkaar: van nachtrinkel naar rivalen op de bank
Luciano Spalletti en Alberto Aquilani staan voor het eerst tegenover elkaar als trainer van Juventus respectievelijk Sassuolo. Hun band, gevormd bij Roma vanaf 2005, loopt van intieme anekdotes tot gedeelde successen en bepaalt mede de lading van de confrontatie van zondagavond.
Redactie Italië
Serie A en Italiaans voetbal
De relatie tussen Spalletti en Aquilani is er een van meester en leerling, maar ook van vrienden die bijzondere herinneringen delen. Hun samenwerking begon in 2005 bij Roma, waar Spalletti Aquilani als twintigjarige in zijn 4-3-2-1-systeem liet uitgroeien tot een multifunctionele middenvelder. Samen behaalden ze twee Coppa Italia en een Supercoppa Italiana en waren ze onderdeel van een team dat elf opeenvolgende competitiewedstrijden won.
Aquilani herinnert zich niet alleen sportieve hoogtepunten, maar ook persoonlijke momenten die de relatie typeerden. Hij beschreef een avond waarop Spalletti om één uur ’s nachts onverwacht bij zijn huis aanbelde om te checken of de speler thuis was. "Hij was geniaal, en een beetje gek", zei Aquilani, die de coach prijst om zijn combinatie van strengheid en excentriciteit. Spalletti vormde volgens hem niet alleen zijn tactische rol maar werkte ook aan diens mentale ontwikkeling.
Na het vertrek uit Rome kende Aquilani een wisselend spelerspad met periodes in Engeland en terug in Italië, terwijl Spalletti een loopbaan als trainer uitbouwde. Nu staan ze tegenover elkaar in een wedstrijd die voor Juventus veel weegt en tegelijk een proef vormt voor Sassuolo. Ondanks de rivaliteit op het veld blijft de verhouding vriendschappelijk; een omhelzing vooraf of tijdens het duel wordt niet uitgesloten. Spalletti zelf zei recent dat hij bij spelers als Aquilani veel interesse wekt en dat hij van iedereen probeert te leren, waarbij zijn motto "Sterke mannen, sterk lot. Zwakke mannen, zwak lot." ook Aquilani heeft gevormd.