Slavia Prague en Lens trappen Champions League-campagne af in Praag: teamnieuws, opstellingen en vorm

Lens speelt donderdag in de Fortuna Arena tegen Slavia Prague in de openingswedstrijd van de League Phase van de Champions League 2026-27.

De twee clubs ontmoetten elkaar eerder slechts één keer: in 1995-96, toen Slavia in de derde ronde van de UEFA Cup over twee duels met 1-0 won.

Slavia Prague keert voor het tweede achtereenvolgende seizoen terug in de Champions League en doet dat voor de vierde keer in de clubgeschiedenis. Het team werd kampioen van Tsjechië in 2025-26 met slechts één nederlaag in 30 wedstrijden en eindigde met een voorsprong van acht punten op rivaal Sparta Prague.

Hoofdcoach Jindrich Trpisovsky zag zijn ploeg het nieuwe seizoen ook sterk beginnen: Slavia pakte 17 punten uit de eerste zeven competitieduels (W5 D2) en staat bovenaan de ranglijst. Afgelopen zaterdag won de club met 4-0 van Brno, een zege die zowel de scorende voorhoede als de defensie benadrukte; in de competitie lieten de Roodwitten dit seizoen tot dusver slechts vijf tegentreffers toe.

Desondanks heeft Slavia een lange Europese wacht: de club wacht al 19 Champions League-wedstrijden op een overwinning (D7 L12). De laatste zege in het toernooi dateert uit september 2007, toen Steaua Bucharest in Praag met 1-0 werd verslagen. Vorig seizoen eindigde Slavia in de League Phase op plek 33 van 36 clubs, met drie remises en vijf nederlagen in acht groepsduels.

Lens komt voor de vierde keer uit in de Champions League na deelnames in 1998-99, 2002-03 en 2023-24; het Franse team werd telkens in de groepsfase uitgeschakeld. Het afgelopen seizoen verraste Lens door als tweede te eindigen in Ligue 1 en PSG tot het einde toe uit te dagen. In mei veroverde Lens bovendien de Coupe de France en in augustus volgde de winst in de Trophée des Champions.

Dino Toppmoller is de nieuwe trainer van Lens en volgde Pierre Sage op. Onder hem kende Lens een wisselvallige start van de Ligue 1-campagne 2026-27: na een 5-2 zege op Auxerre volgden twee nederlagen tegen respectievelijk Strasbourg (2-1) en Lorient (1-0), laatstgenoemde afgelopen zaterdag.

Historisch hebben bezoekers moeite in uitwedstrijden in Europa: Lens heeft in de laatste 13 uitduels in grote Europese toernooien niet gewonnen (D5 L8), sinds een 4-2-zege op Grodzisk in de eerste ronde van de UEFA Cup in september 2005. Overigens eindigde slechts drie van Lens’ 18 Champions League-groepswedstrijden zonder doelpunt voor de ploeg.

Stand van zaken en vorm

Slavia hoopt de sterke binnenlandse vorm door te trekken naar het Europese podium en kan vertrouwen putten uit recente resultaten: de club scoort gemiddeld drie doelpunten per wedstrijd in de eerste zeven duels dit seizoen en boekte zaterdag een 4-0-thuiszege op Brno. Toch blijft de Champions League een pijnpunt door de lange periode zonder overwinning.

Lens wil stabiliteit terugvinden na de wisselende competitiestart. Aanvoerder Florian Thauvin begon voortvarend aan het seizoen met vier doelpunten in vier duels, waaronder drie keer als openingsdoelpunt. Hij wordt verwacht in een aanvallende middenrol naast Thorgan Hazard, terwijl Abdallah Sima als centrumspits tegen zijn oude club staat.

Teamnieuws en vermoedelijke opstellingen

Bij Slavia ontbreken naar verwachting Lukas Provod en David Zima vanwege respectievelijk enkel- en hersenschuddingproblemen. Tomas Holes is eveneens nog niet inzetbaar, zonder nadere specificatie. Mojmir Chytil heeft al zijn vier doelpunten dit seizoen op eigen veld gemaakt en hoopt zich in de basis te vechten ten koste van Tomas Chory, die tegen Brno een dubbel scoorde. Linksback David Jurasek en vleugelspeler Emmanuel Ayaosi, die beiden als invallers scoorden in de vorige wedstrijd, zullen aandringen op een plek in de basis. Michal Sadilek en Wiktor Nowak worden genoemd als de meest waarschijnlijke dubbel in het centrum van het middenveld.

De mogelijke basisopstelling voor Slavia die genoemd wordt is: Markovic; Chaloupek, N'Guessan, Zima; Isife, Sadilek, Nowak, Jurasek; Ayaosi, Chytil, Sturm.

Lens kampt met een omvangrijke lijst geblesseerden: Maik Nawrocki (ACL), Jonathan Gradit (beenbreuk), Samson Baidoo (been), Nidal Celik (knie) en Jhoanner Chavez (dij) zijn allen afwezig wegens herstel. Yacine Titraoui heeft een dijblessure en is een groot twijfelgeval; Matthieu Udol moet voorafgaand aan de aftrap worden beoordeeld.

Jean-Clair Todibo werd in de zomerperio­de gehuurd van West Ham United en kan zijn debuut maken in een driemansverdediging naast Ismaelo Ganiou en Kyllian Antonio. De genoemde mogelijke opstelling voor Lens luidt: Risser; Todibo, Ganiou, Antonio; Aguilar, Haidara, Cuisance, Skoras; Thauvin, Hazard; Sima.

Aangezien Slavia gemiddeld drie doelpunten per wedstrijd noteert in hun eerste zeven duels en Lens historisch zelden doelpuntloos bleef in Champions League-groepsduels, wordt er verwezen naar de mogelijkheid van een vermakelijke, heen-en-weer wedstrijd in Praag. Op papier lijken de twee teams weinig te scheiden, en een gelijkspel met doelpunten wordt als een reëel scenario genoemd.