Slaven Bilic keert terug als bondscoach van Kroatië en neemt het zaterdag in Rijeka op tegen Engeland

Bilic keert terug als Kroatië-manager, veertien jaar na het einde van zijn eerste periode en negen jaar na een eerder interview waarin hij zei: “I don’t believe in comebacks.” Zijn herbenoeming valt vlak voor de Nations League-wedstrijd tegen Engeland in Rijeka, die zaterdag wordt gespeeld.

De 58-jarige coach stond in juli voor het eerst publiekelijk weer als bondscoach en wil een nieuw, aanvallender spelbeeld invoeren: hij wil dat zijn team domineert, meer druk zet, meer risico neemt en dat meer spelers in het strafschopgebied opdagen. Bilic vraagt daarnaast van zijn centrale verdedigers dat zij met de bal vooruit spelen in plaats van te wachten tot Luka Modric of Mateo Kovacic balbezit creëren.

Luka Modric opende zijn tweede periode onder Bilic met het eerste doelpunt: in de 2-1 zege in Praag tegen Tsjechië scoorde Modric en ging direct naar zijn trainer om hem te omhelzen. Over Modric zei Bilic: “Luka is alles voor ons, hij is gewoon ongelooflijk.”

Bilic werkte sinds zijn laatste periode onder meer in de Saudi Pro League en Chinese Super League en trainde clubs als West Brom en Watford. Na een onderbreking van 23 maanden zonder club keert hij nu terug bij de nationale ploeg met de ambitie het spel van Kroatië te veranderen en voort te bouwen op eerdere successen.