Silvio Baldini prijst Frosinone: „zij vertegenwoordigen ons voetbal het best”

“Ik heb niets tegen Como, maar ik heb voor Alvini gejuicht, omdat Frosinone ons voetbal het beste vertegenwoordigt.” Die opmerking van Silvio Baldini tijdens de bijeenkomst van de Italiaanse Onder‑21 heeft het debat over het gebruik van Italiaanse spelers opnieuw aangewakkerd en volgens hem helder in beeld gebracht waar het schoort in het Italiaanse voetbal. Baldini trekt een duidelijke conclusie: meer inzetten op eigen jeugd, niet alleen om de nationale ploeg te helpen herstellen na drie mislukte WK‑campagnes, maar ook om een taak te vervullen die het Italiaanse voetbal nodig heeft: de moed hebben om kansen te geven aan thuisgemaakte spelers.

Baldini pleit voor meer speeltijd voor jonge Italiaanse spelers

Baldini wijst erop dat het probleem niet ligt bij het aantal kinderen dat met voetbal begint — tot zestien‑, zeventienjarige leeftijd werken Italiaanse jeugdopleidingen goed — maar bij het gebrek aan bereidheid om jongeren “tot het einde” te vertrouwen. Veel clubs kiezen voor zekerheid en schromen om jonge spelers verantwoordelijkheden te geven; er bestaat een hardnekkig vooroordeel dat ze niet “genoeg” zijn voor de Serie A: niet ervaren genoeg, niet volwassen genoeg om zich te meten met het hoogste niveau. Buiten Italië ligt dat anders: wie goed is, ongeacht leeftijd, krijgt speelminuten.

Baldini noemt zijn eigen houding illustratief: als interim‑bondcoach promootte hij al zijn jongens tijdens de duels met Griekenland en Luxemburg en vertrouwde hij, uniek onder de routiniers, Gigi Donnarumma toe — een talent met aangeboren kwaliteiten dat bovendien het geluk had vroeg een trainer als Sinisa Mihajlovic tegen te komen, die hem op zestienjarige leeftijd liet debuteren. Baldini zegt dat hij die lijn zou hebben doorgetrokken als zijn aanstelling was bevestigd: hij zou blijven inzetten op “zijn” jongeren en hen werkelijk kansen geven.

Ook institutionele voorbeelden passeren de revue. Baldini verwijst naar het werk van Lega Pro onder voorzitter Marani en de zogenoemde “Riforma Zola”, een initiatief dat — in een wereld niet geneigd tot vernieuwing — als revolutionair wordt gezien omdat het concrete stimulansen wil bieden aan clubs die extra minuten aan jonge spelers toestaan. Het idee is helder: beloon wie de durf heeft om jongeren meer speeltijd te geven en hen zo een kans te schenken.

In zijn betoog raakt Baldini een breder cultuurprobleem aan: de angst om in jeugd te investeren en het risico te nemen jonge spelers in belangrijke wedstrijden te brengen. Hij haalt ook een voorbeeld uit het verleden aan — Roberto Baggio die twintig jaar geleden probeerde het systeem uit te dagen door techniek en zelfvertrouwen nadrukkelijk te leren — om te benadrukken dat dit debat al lang speelt en dat het in essentie om het geloof in jonge talenten gaat.