Shakhtar speelt voortaan zijn Champions League-thuiswedstrijden in Stamford Bridge

Shakhtar keert niet terug naar het Donbass Arena; het team speelde al sinds 2014 niet meer in dat stadion en kon na het uitbreken van de oorlog tussen Oekraïne en Rusland in februari 2022 om veiligheidsredenen geen thuiswedstrijden in eigen land houden. Nadat ook locaties in Duitsland en Polen waren gebruikt, is nu Londen gekozen als vaste speelplaats voor de Champions League-thuisduels.

De club had eerst Brentford en Fulham als mogelijke opties onderzocht, maar besloot uiteindelijk voor Stamford Bridge te gaan. Volgens Palkin maakte het ontbreken van Chelsea in Europese competities die keuze mogelijk.

Palkin benadrukte twee motieven achter de beslissing. Ten eerste wees hij op de grote Oekraïense gemeenschap in Engeland: "Er zijn veel Oekraïense vluchtelingen en veel Oekraïners die hier wonen. Londen is de wereldhoofdstad van het voetbal. Het is de grootste markt voor spelers. Het feit dat onze jonge spelers op dit niveau in een legendarisch stadion als Stamford Bridge kunnen spelen, is een extra motivatie en kan positieve resultaten opleveren," zei hij tegen de BBC.

Ten tweede noemde Palkin de politieke betekenis: "We vertegenwoordigen ons land en willen zichtbaar zijn voor Oekraïne. We hebben de steun van de democratische wereld nodig. We kunnen niet alleen vechten. Een deel van onze rol, wanneer we in Londen en andere steden in Europa spelen, is die boodschappen over te brengen en mensen te herinneren aan wat er gebeurt."

In voorgaande seizoenen speelde Shakhtar zijn Champions League-wedstrijden onder meer in Gelsenkirchen, in het stadion van Schalke 04, en vorig seizoen in het Henryk-Reymanstadion in Krakau. De huidige Champions League-campagne begon met een 1-1 gelijkspel bij PSV Eindhoven; de eerste thuiswedstrijd in Londen is woensdag tegen AEK Athènes.