Senne Lammens nummer één bij België terwijl Courtois op pauze gaat

Thibaut Courtois heeft zijn interlandcarrière niet beëindigd maar een pauze ingelast; hij mikt op een terugkeer richting de EK-kwalificatiecampagne. Daardoor staat Senne Lammens tijdens de Nations League voorlopig als eerste keeper opgesteld, maar die positie is niet per se blijvend. Courtois heeft 115 interlands achter zijn naam en jarenlang de norm gevormd bij de nationale ploeg, waardoor elke ingreep van Lammens—redding, hoge bal, inspeelpass of fout—onvermijdelijk naast de lat van Courtois zal worden gelegd.

Mark van Bommel heeft Courtois meegedeeld dat een terugkeer geen automatische basisplaats garandeert en dat hij bij terugkeer zal moeten vechten voor zijn plaats. Dat opent kansen voor Lammens, maar legt tegelijk extra druk op zijn prestaties: hij moet België door een belangrijke Nations League-campagne loodsen terwijl zijn voorganger nog altijd in de coulissen wacht.

Ook op clubniveau staat Lammens onder vergrootglas. Bij Manchester United maakte hij tegen Fulham een fout bij de openingstreffer, maar maakte hij daarnaast zes reddingen en werd hij door de supporters verkozen tot speler van de wedstrijd. Joe Hart nam het na afloop voor hem op en wees op de snelheid waarmee de situaties zich ontwikkelden. "Doelmannenwerk is soms geen kunstwerk. Het gaat niet om perfectie," analyseerde Hart bij BBC Sport. Hij benadrukte hoe weinig tijd Lammens had om te beslissen of hij de bal met zijn handen mocht nemen, waarna Lammens geen risico nam, zijn voet bleef steken en het fout afliep. Daarmee blijft de vergelijking met Courtois bij de Rode Duivels continu aanwezig: Lammens krijgt de kans om zijn eigen verhaal te schrijven, maar doet dat onder de schaduw van iemand die niet definitief vertrokken is.