Salvatore Naldi: van jongen-supporter tot voorzitter en de jaren die Napoli in faillissement brachten

Salvatore Naldi begon zijn betrokkenheid bij Napoli eind 2001 met de overname van 10% van de aandelen van de club, die toen in Serie B speelde en eigendom was van Giorgio Corbelli en Corrado Ferlaino. Na de arrestatie van voorzitter Corbelli nam Naldi in het voorjaar van 2002 het volledige aandelenpakket over en trad hij aan als voorzitter. Hij stelde zich aan de stad voor op het terras van zijn hotel Mediterraneo en verklaarde: "Vandaag is mijn droom uitgekomen: een supporter is voorzitter van Napoli geworden."

Financiële situatie en schulden

De financiële situatie van Napoli was bij zijn aantreden zeer precair. Corbelli eiste 31 miljoen euro van de ex-soci en daarnaast moest Naldi garant staan voor een fideïjussie van 21 miljoen die aan Ferlaino betaald moest worden. Volgens de schets van die periode zou Naldi zich bij de start ongeveer vijftig miljoen op de hals halen. Naldi zei later zelf dat er veel meer geld nodig was geweest dan hij had ingebracht en dat instituties in Napels hem niet hadden geholpen. Hij stelde dat wat anderen voor hem een bevlieging hadden gehouden, liefde was geweest: "Alles aan Napoli gegeven te hebben."

Sportief bleef Napoli in die jaren middelmatig. Het biennium onder Naldi (2002–2004) kende wisselende trainers en magere resultaten. In het eerste jaar begon en eindigde het team onder trainer Colomba, met tussenpozen een interregnum van professor Scoglio; de klassering noemde Naldi zelf "ad minchiam": de 16e plaats. In de heenronde werd slechts drie keer gewonnen. De overwinningen die genoemd worden: het debuut in Catania (2-0, doelpunten Dionigi en Sesa), op de 5e speeldag uit tegen Bari (0-1, Sesa) en op de 19e speeldag de eerste thuiszege, 1-0 tegen Messina (Stellone).

De malaise bleef zichtbaar. De club probeerde via transferconstructies en opties te manoeuvreren, waaronder een gedeeld recht op doelman Storari met Ancona; de helft van het recht kreeg een symbolische vermelding van 1.000 euro op een envelop, terwijl Napoli 220.000 euro noteerde voor de eigen helft. Een ander incident uit die periode was de poging van een man die zichzelf Mago di Arcella noemde (Antonio Battista) om een ritueel uit te voeren; die operatie kwam niet van de grond.

Sportieve malaise en publiek

Het tweede seizoen kende opnieuw trainerswisselingen — Andrea Agostinelli gevolgd door Gigi Simoni — en een zeer magere transfercampagne. De publieke belangstelling kromp: het San Paolo raakte steeds leger en bereikte een dieptepunt met iets meer dan drieduizend toeschouwers tegen Albinoleffe. Na ongeregeldheden tijdens de derby tegen Avellino in het Partenio werd het San Paolo geschorst en moest Napoli enkele thuisduels in het neutrale Campobasso spelen. Napoli eindigde het Serie B-seizoen 2003–04 op de 14e plaats.

Naldi slaagde er niet in de club te herkapitaliseren of andere aandeelhouders voor belangrijke inbreng aan te trekken. In juni 2004 trad hij af en zei daarbij dat hij zich alleen gevoeld had: "Ik ben alleen gelaten." De schulden van de club werden op 70 miljoen euro geraamd. Kort daarna volgde het faillissement, het verlies van de sportieve titel en gerechtelijke procedures. Uiteindelijk nam Aurelio de Laurentiis de club over en startte een nieuw hoofdstuk voor Napoli.

Naldi zelf bleef achter met persoonlijke verliezen; hij rekende af met wat hij had verloren aan hotels en met wat hij niet had verdiend. Hij benadrukte dat hij in transparantie had gehandeld en hield over zijn avontuur vooral de herinnering over van de verwezenlijkte droom: die van een kind-supporter die voorzitter werd van de club waar hij van hield. Hij zei ook: "dat niemand het had opgemerkt."