Saka: "Max Dowman heeft een krankzinnig talent, maar het is aan hem hoe ver hij komt"
Bukayo Saka heeft het talent van teamgenoot Max Dowman aangeduid als "krankzinnig", maar voegt er direct aan toe dat de 16‑jarige zelf moet bepalen hoe ver hij die enorme potentie kan uitbouwen.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Saka sprak zijn lof uit tijdens een interview met BBC Radio 5 Live terwijl hij bij Engeland was voor zijn interlandverplichtingen. "Zijn talent is krankzinnig," zei Saka. "Het is aan hem hoe ver hij in het voetbal gaat. Dat zou ik zeggen. Maar ja, zijn talent, het is gek." De woorden krijgen extra gewicht omdat Saka zelf een vergelijkbaar pad aflegde vanuit Hale End en uitgroeide tot een van Arsenals drijvende krachten.
Dowmans ontwikkeling en prestaties
Dowman, nog geen 17, heeft zich dit seizoen en in het kampioensjaar daarvoor opvallend snel ontwikkeld. Hij brak meerdere records: in maart werd hij met 16 jaar en 73 dagen de jongste doelpuntenmaker in de Premier League toen zijn doelpunt in blessuretijd de 2-0 zege op Everton completeerde. Eerder was hij al de jongste speler die in de Champions League verscheen en hij werd het jongste lid van een ploeg die de Premier League won.
Arsenal-manager Mikel Arteta houdt zorgvuldig toezicht op Dowmans speeltijd, maar de middenvelder liet desondanks opnieuw zien waarom de verwachtingen zo hoog zijn. In de recente 4-2 zege in de Carabao Cup op Ipswich Town scoorde hij twee keer tijdens zijn eerste basisplaats van het seizoen. Zijn openingsdoelpunt ontstond na een combinatie met Eberechi Eze; Dowman passeerde Cedric Kipre en plaatste de bal in de hoek. Kort na rust maakte hij de tweede treffer, waardoor Arsenal de wedstrijd in handen kreeg en zijn pleidooi voor meer kansen in de hoofdmacht versterkte.
Saka is niet de eerste ervaren speler die Dowmans uitzonderlijke potentie benadrukt. Mikel Merino vergeleek onlangs zijn mentaliteit met die van Barcelona‑tiener Lamine Yamal en prees beiden om hun vermogen druk aan te kunnen ondanks hun leeftijd. Arteta benadrukt op zijn beurt herhaaldelijk dat Dowman in zijn eigen tempo moet groeien en dat de grote aandacht rondom hem niet het tempo van zijn ontwikkeling mag bepalen.
Toch maken Dowmans cijfers en recordbrekende prestaties het moeilijk om hem te negeren. Voor een speler van slechts 16 jaar wijzen de vroege signalen erop dat zijn plafond buitengewoon hoog ligt.