Saint-Étienne schittert voor uitverkochte Geoffroy-Guichard en klopt Montpellier met 3-1

Een stadion dat meespeelde

Geoffroy-Guichard kende een uitzonderlijke avond toen de kops na twee gedeeltelijke sluitingen weer volledig openden en het stadion voor het eerst dit seizoen uitverkocht was: 39.000 toeschouwers. Le Chaudron droeg die avond minstens evenveel bij aan het spektakel als de spelers op het veld. Onder een omvangrijk witgroen tifo met ‘ASSE’ hadden de Green Angels 92 in de zuidtribune een spreuk uitgerold: “Veel moed door het groene inferno”. De Magic Fans 91 in de noordtribune stonden ongeveer vijftien rijen vanaf onderaan zonder shirts en scandeerden het oude volkslied “Wie is de sterkste? Dat zijn uiteraard de Verts”. Twee keer 10.500 fans zorgden voor oorverdovend gezang.

Historicus Pascal Charroin (universiteit van Saint-Étienne) typeerde het stadion als een verbindende plek: “Dit stadion is een schakel voor herenigingen: familie-, sociale- en buurtverbanden, waarin het aandeel arbeiders en bedienden op zijn juiste plaats staat; in tegenstelling tot andere steden waar meer mensen uit de middenklasse komen. Enkele jaren geleden wilde het publiek het stadion niet verlaten. De wedstrijd was nog niet hervat maar de liederen hadden al vijfenveertig minuten geduurd. Het is een middel om een passie door te geven. Een plaats die bestaat buiten het evenement, als bevestiging van identiteit.”

Wedstrijdverloop en beslissende momenten

Saint-Étienne begon scherp en pressend, maar verloor later even het ritme toen Montpellier fysiek tegenwicht bood. De openingstreffer viel vlak voor rust: een situatie waarin Aron Csongvai eerst een fout maakte op Hichem Abderrebi, gevolgd door een voorzet van Irvin Cardona en een fraaie afronding van Maxime Bernauer (1-0, 41e).

De Montpellier-trainer Zoumana Camara, die zelf bij Saint-Étienne is opgeleid en 152 wedstrijden voor les Verts speelde, zei over de invloed van de atmosfeer: “Het is een kans voor Saint-Étienne maar soms duwt deze atmosfeer die ik goed ken de scheidsrechters onbewust om beslissingen te nemen die in het voordeel van de thuisclub uitvallen.” Camara kreeg een gele kaart voor protesteren tijdens de wedstrijd.

In de extra tijd van de eerste helft kwam Montpellier langszij via een kopbal van Daylam Meddah op de eerste paal (1-1, 45e+5); op televisiebeelden leek er buitenspel te zijn geweest. “Die gelijkmaker was verdiend”, zei Camara. “We waren niet als slachtoffers gekomen, we hebben persoonlijkheid getoond en hen problemen bezorgd, met name in de verticale acties. Maar we misten een betere start van de tweede helft, ervaring. Die ervaring die je niet kunt kopen.”

Na rust nam Saint-Étienne revanche: Augustine Boakye trof vanaf ongeveer 25 meter doel met een plotseling schot (2-1, 49e). Later besliste Joshua Duffus de wedstrijd met een afronding na een briljante collectieve aanval, zijn uithaal onder de lat (3-1, 71e). De ploeg hield stand en toonde de solidariteit die het dit seizoen kenmerkt.

Trainer Ian Cathro reageerde op de steun van het publiek: “Ik ben blij voor de spelers. Het was een belangrijk moment. Na de rust begonnen ze met meer snelheid en vrijheid te spelen. Ze wisten de moeilijkheden het hoofd te bieden door samen te blijven. Ik kan alleen maar herhalen dat ik alles ga doen om deze club te helpen die echt niet normaal is.”

Met deze zege staat Saint-Étienne na vijf speeldagen ongeslagen bovenaan in Ligue 2, met vijf overwinningen en zestien doelpunten, en vijf punten voorsprong op Annecy, de voorlopige nummer twee.