Ruud Gullit legt uit waarom hij kritisch is op Virgil van Dijk en wat Gakpo nodig heeft

Ruud Gullit zegt dat zijn scherpe opmerkingen over Virgil van Dijk voortkomen uit de rol die de verdediger inneemt voor club en land. Omdat Van Dijk lange tijd één van de beste verdedigers ter wereld is geweest en als aanvoerder de standaard zet, verdient hij volgens Gullit extra kritische blik: "Ik ben scherper op Virgil dan de meeste analisten, niet uit kwaadwilligheid, maar juist omdat hij de standaardsdrager is."

Gullit wijst op fysieke conditie als doorslaggevende factor. Als Van Dijk in topvorm is, noemt hij hem "een ongelooflijke aanwinst" vanwege zijn ervaring. Tegelijk merkt Gullit op dat er op internationaal niveau fouten inslopen, zoals problemen bij kopduels en het vrij laten van snelle doelpuntenmakers: "Wanneer je het grootste boom bent, vang je de meeste wind."

Van Dijk als mentor in overgang bij Liverpool

Gullit ziet Van Dijk ook in een rol als ervaren leider binnen een voorbijgaande generatiewisseling bij Liverpool. De 35-jarige verdediger blijft volgens hem belangrijk terwijl Liverpool jongere centrale verdedigers als Jeremy Jacquet en Giovanni Leoni inbrengt: "Een volledig fitte Van Dijk transformeert die hele verdediging." Daarmee plaatst Gullit Van Dijk zowel als directe kracht op het veld als als mentor voor de nieuwkomers.

Gakpo heeft ritme en vertrouwen nodig

Over Cody Gakpo is Gullit duidelijk: het grootste probleem is gebrek aan consistente speeltijd. Hij herinnert aan Gakpo's grote bijdrage in het kampioenschap en stelt dat de aanvaller zijn waarde kan laten zien als een manager hem continu vertrouwen geeft en de vrijheid om fouten te maken zonder meteen te worden gewisseld. Gullit noemt ook de concurrentie in de aanval — onder meer de komst van Víctor Muñoz en de interesse in Bradley Barcola, plus opkomend talent Rio Ngumoha — maar blijft positief over Gakpo's kwaliteit: "Als hij met vertrouwen speelt, is hij zeer impactvol voor Liverpool."