Rudi Garcia over WK 2026: 'Ik dacht dat het een grap was' na schrappen rode kaart Balogun

In een uitgebreid interview met The Athletic zegt Rudi Garcia dat hij vlak voor de achtste finale tegen de Verenigde Staten hoorde dat de rode kaart van Folarin Balogun mogelijk zou worden ingetrokken. "Toen mijn sportief directeur me vertelde dat ze de rode kaart van Balogun misschien zouden schrappen en hij toch mocht spelen, dacht ik dat het een grap was. Maar het was waar. Het was geen grap", vertelde Garcia.

Garcia over scheiding sport en politiek

De Franse ex-bondscoach van de Rode Duivels noemt de zaak zorgwekkend omdat sport en politiek volgens hem gescheiden moeten blijven. "Normaal gezien zijn sport en politiek van elkaar gescheiden. Sportieve kwesties moeten binnen de sport blijven," zei hij. Garcia voegde eraan toe dat hij niet wilde dat de controverse zijn spelers zou afleiden en vroeg hen gefocust te blijven op de wedstrijd.

Garcia herinnerde eraan dat België eerder al met 5-2 van de Verenigde Staten had gewonnen tijdens een oefenwedstrijd in Atlanta en dat die eerdere ontmoeting hielp toen België uiteindelijk ook op het WK met 4-1 won. Hij zei verder dat het niet goed was geweest om de deur te openen voor het intrekken van een normale rode kaart en benadrukte dat de regels voor iedereen gelijk moeten zijn.

Over Balogun zelf zei Garcia dat hij de speler niets kwalijk nam en dat Balogun na de wedstrijd naar hem toe was gekomen. "Ik zei tegen hem: maak je over mij geen zorgen, het is niet jouw schuld. Ik hoop alleen dat het publiek je niet zal bekritiseren wanneer je in Frankrijk speelt.", aldus Garcia. Hij concludeerde dat de wedstrijd volgens hem niet alleen de Verenigde Staten tegen België was, maar "de Verenigde Staten tegen de hele wereld."

Het interview met The Athletic verscheen maanden na het toernooi en Garcia blijft volgens eigen zeggen kritisch over wat er toen gebeurde.