Ronaldo en reacties leiden tot straf na choquerende Jota-gezangen tegen Rúben Neves in Saoedi-Arabië
Na beledigende leuzen tegen Rúben Neves over het overlijden van Diogo Jota heeft de Saudische competitie maatregelen genomen. De beelden en reacties van onder anderen Cristiano Ronaldo zorgden voor grote internationale aandacht en druk op de autoriteiten.
Redactie Portugal
Primeira Liga en Portugees voetbal
Tijdens de 6-0 zege van Al-Hilal op Al-Taawoun, waarbij het aanvalsduo Ollie Watkins en Gabriel Martinelli samen vijf doelpunten maakten, richtte een klein deel van het thuispubliek zich volgens ooggetuigen op Rúben Neves. Dat gebeurde kort na de wedstrijd; Neves, die een tatoeage heeft van Diogo Jota, reageerde zichtbaar van slag en maakte een gebaar dat volgens waarnemers aangaf dat “God kijkt naar jullie”. Tegen Saudische verslaggevers zei hij: “Ik hoop dat ze daarna niet gaan bidden.”
Reacties van clubs, bonden en betrokkenen
Diogo Jota overleed in juli 2025 bij een auto-ongeluk. Cristiano Ronaldo schreef op zondag 13 september, via zijn 680 miljoen volgers op Instagram, dat de competitie stappen moest ondernemen: “The league must take action and punish this kind of fan behaviour,” en: “People who behave like this should never be allowed to enter a stadium again.” Al-Hilal diende een officiële klacht in.
De Saudi Arabian Football Federation (Saff) en de Saudi Pro League (SPL) keurden het gedrag van sommige supporters af en noemden de leuzen strijdig met de waarden van het Saoedische voetbal en sportiviteit. Al-Taawoun kreeg een boete van rond £20,000 (omgerekend circa €23.000) en moet twee thuisduels achter gesloten deuren spelen. Een eerdere verklaring stelde dat “het misbruiken van persoonlijke tragedieën voor het doel van belediging of provocatie onacceptabel gedrag is dat geen plaats heeft in het Saoedische voetbal”.
Ayman al-Hotami, een bekende fan van Al-Hilal, zei dat hij de leuzen moeilijk te geloven vond maar dat de verantwoordelijken “weinig in aantal en zeer jong” waren en dat Al-Hilal’s aanhang de gezangen volledig veroordeelt en om excuses vroeg voor de acties van die individuen. De Saudische omroeper Waleed al-Faraj noemde het scanderen van Jota’s naam richting Neves “een ongepaste daad” en vroeg retorisch: “Hoe kun je spelen met het verdriet van mensen? Je zou wat menselijkheid moeten hebben.”
De Saudische voetballegende Sami al-Jaber stuurde een boodschap aan Neves: hij benadrukte dat Neves’ aanwezigheid veel voor Saoedi-Arabië betekent, dat respect en gastvrijheid belangrijke waarden zijn en dat dit gedrag die waarden niet weerspiegelt. Simon Chadwick, hoogleraar Afro-Euraziatisch sport aan Emlyon Business School in Parijs, plaatste het incident in een bredere context: stadions in landen als Portugal en Engeland zijn tegenwoordig sterk gecontroleerde ruimtes, waardoor een reactie van iemand als Ronaldo altijd media-aandacht trekt. Chadwick waarschuwde dat organisaties zoals de AFC en Fifa mogelijk gedragsregels en straffen kunnen toepassen als de Pro League dergelijke incidenten niet weet te reguleren of te beheersen.
Met het Aziëkampioenschap dat in januari in Saoedi-Arabië plaatsvindt — en met de voorbereidingen op het WK 2034 — staat het land volgens betrokkenen onder extra internationale aandacht om soortgelijke incidenten te voorkomen.