Ron Jans over Gjivai Zechiël: 'Vond mij niet zo aardig' maar ziet flinke ontwikkeling

Ron Jans vertelt tegenover de NOS dat hij vorig seizoen samenwerkte met Gjivai Zechiël bij FC Utrecht, maar dat die periode niet altijd soepel verliep. "Gjivai is een heel leuke jongen, maar er zitten ook wat stekeltjes aan hem", zegt Jans. "Ik vond dat hij professioneler kon zijn, in oefeningen op trainingen, in het krachthonk en soms ook tijdens wedstrijden. Hij was wat speels." Jans voerde volgens eigen zeggen bijna wekelijks gesprekken met Zechiël om hem te helpen en zette hem in januari een keer op de bank. "In die periode vond hij me niet zo aardig. Maar ik denk dat het goed voor hem is geweest. Hij is alleen maar beter gaan spelen." Maurice Steijn, die eerder met Zechiël werkte bij Sparta, herkent ook verbeterpunten die zijn aangepakt. "Aan de bal was het heel goed, maar hij moest stappen zetten in het terugschakelen na balverlies. Daar hebben we constant aandacht aan besteed. Je ziet nu dat hij een moderne, dynamische middenvelder is geworden."

Onder Giovanni van Bronckhorst is Gjivai Zechiël uitgegroeid tot een belangrijke speler bij Feyenoord; in twaalf wedstrijden heeft hij zes doelpunten en vier assists. Jans zegt aanvankelijk twijfel te hebben gehad over een doorbraak van Zechiël in Rotterdam, maar verwijst naar een gesprek aan het einde van vorig seizoen waarin Zechiël zei: "Ik ga zeker weten de kans krijgen". Jans en Zechiël hebben sindsdien een goede band: op 29 september kreeg Jans een verjaardagsberichtje van zijn voormalige pupil, waarop hij terugappte: "Dank, ik wil jouw debuut in Oranje wel als cadeau". Twee dagen later maakte Zechiël tegen Griekenland zijn interlanddebuut.