Rodri kiest Champions League-duel met PSG boven zijn eerste Clasico

In een halfuur durend gesprek in het programma El Partizado van COPE legde Rodri uit waarom het treffen met Paris Saint-Germain voor hem het meeste aantrekkingskracht heeft. ‘‘Je speelt tegen de kampioen van Europa, de beste ploeg van de laatste jaren, en daarna speel je een Clasico tegen Real Madrid... Goed dan, ik kies de wedstrijd tegen Paris. Het is de beste ploeg van het moment,’’ zei hij.

Rodri, die deze herfst zijn eerste Clasico zal meemaken, benadrukte dat beide wedstrijden speciaal zullen zijn omdat hij ze nog nooit heeft meegemaakt: ‘‘Spelen in grote Champions League-duels met Barça, een Clasico... Het wordt voor mij allebei een eerste keer, de twee momenten zullen speciaal zijn, dus we zullen zien.’’

Ballon d'Or, aanpassing bij Flick en interesse van Real Madrid

Rodri praatte ook over de Ballon d'Or-ceremonie van 26 oktober in Londen en over de zes Spaanse genomineerden (Lamine Yamal, Fabián Ruiz, Ferran Torres, Pau Cubarsi, Marc Cucurella en hijzelf). ‘‘Ze hebben allemaal argumenten om de prijs te winnen. Vanuit een collectief gevoel hoop ik met heel mijn hart dat een Spanjaard wint,’’ zei hij, zonder één voorkeur te willen aanwijzen: ‘‘Fabián heeft de meeste titels gewonnen, Cubarsí voor wat hij doet op 19-jarige leeftijd, Ferran die het beslissende doelpunt in de finale maakte, ik die tot MVP van het WK werd gekozen, Lamine die spectaculair is...’’ Hij bevestigde dat hij aanwezig zal zijn bij de ceremonie.

Over zijn aanpassing aan Hansi Flick bij Barcelona was Rodri kritisch en verbaasd over de insteek van de Duitse trainer, die door sommigen vergeleken wordt met Pep Guardiola. Rodri, die zeven seizoenen onder Guardiola bij Manchester City speelde, zei: ‘‘Ze lijken totaal niet op elkaar. Vanaf mijn aankomst bij Barcelona dacht ik dat ik kwam voor balbezit en rondo-spel. Maar na de eerste vier dagen kregen ze me een fysieke correctie die niet normaal was en ik dacht: ‘Waar ben ik aan begonnen?’ Het begint met intensieve fysieke voorbereidingssessies, daarna krachttraining... Dat verraste me; Pep had een andere visie: competitie geeft je ritme.’’

Tot slot ging Rodri in op het zomerinteresse van Real Madrid. Ondanks langdurige geruchten bevestigde hij dat de Koninklijke ‘‘al vanaf het begin zijn interesse had getoond en dat hun gedrag voorbeeldig was’’. Hij voegde eraan toe: ‘‘Mourinho deelde zijn enthousiasme met me [...] en dat heeft me sterk aangesproken.’’ Toch koos Rodri uiteindelijk voor Barcelona om puur sportieve redenen: hij dacht bij Barça meer te kunnen doorgroeien, meer te kunnen bijdragen en een team met veel jonge spelers te begeleiden binnen een speelstijl die hij begrijpt. Volgens hem maakte dat sportieve project het verschil tussen beide Spaanse grootmachten.