Rio Ferdinand: 'Man United kan zich niet laten intimideren' door 15-jarige JJ Gabriel

JJ Gabriel, door velen gezien als een groot talent, heeft deze maand officieel een transferverzoek ingediend bij Manchester United en gevraagd zijn contract per direct te beëindigen om als vrije speler naar een topclub te kunnen verkassen. Zijn vertegenwoordigers voeren naar verluidt gesprekken met onder meer Barcelona en Real Madrid; ook Bayern München en PSG zouden belangstelling hebben. Gabriel won vorig seizoen de eerste U18 Premier League-speler van het seizoen-titel na 20 doelpunten in 21 wedstrijden.

Rio Ferdinand erkent Gabriels klasse—“wat een talent dit kind is, het is gek”—maar waarschuwt dat United niet moet toegeven aan druk van een 15‑jarige. Ferdinand zei dat de club “niet de indruk wekken dat ze zich door een 15‑jarige laten intimideren, hoe goed hij ook is” en dat Manchester United sterk moet blijven omdat andere jeugdspelers dit als voorbeeld kunnen gebruiken. Hij vroeg ook aandacht voor de vraag waarom Gabriel vertrek wil, en wees op mogelijke rol van familie en ongeduld bij het streven naar speeltijd.

Ferdinand sloot zijn toelichting af met de gedachte dat Gabriel naar het hoogste niveau zal doorgroeien, maar dat United niet zwak mag ogen in de manier waarop het met deze situatie omgaat.