‘Real’ is een koninklijke eretitel: zo krijgen Spaanse clubs het predicaat

Het woord 'Real' betekent letterlijk 'koninklijk' en is een historische onderscheiding die sommige Spaanse voetbalclubs al meer dan een eeuw dragen. De titel hangt samen met patronaat van de Spaanse monarchie en heeft geen directe relatie met prestaties op het veld: een club krijgt het predicaat niet door kampioenschappen, bekerzeges, promoties of Europees succes.

De praktijk gaat terug tot het begin van de twintigste eeuw. Real Club Deportivo de A Coruna meldt dat Alfonso XIII het predicaat in 1909 verleende en de koning daarbij ook het erevoorzitterschap aanvaardde; de club voegde terstond een kroon aan het wapenschild toe. Real Sociedad kreeg het predicaat in 1910, mede vanwege het nauwe verband tussen San Sebastián en de koninklijke zomerverblijven. Real Club Deportivo Espanyol en Real Sporting de Gijon ontvingen de titel rond 1912. In 1920 verleende Alfonso XIII formeel aan Madrid Football Club het recht de naam Real Madrid te voeren, waarna ook daar een koninklijke kroon in het embleem verscheen.

Tegenwoordig dragen elf clubs in de hoogste twee Spaanse divisies de koninklijke aanduiding. In LaLiga gaat het om Real Madrid, Real Betis, Real Sociedad, Real Racing Club, Real Club Celta de Vigo, Real Club Deportivo Espanyol en Real Club Deportivo de A Coruna. In de Segunda staan Real Club Deportivo Mallorca, Real Oviedo, Real Sporting de Gijon en Real Valladolid met die titel geregistreerd.

Er is geen vaste sportieve eis om 'Real' te mogen gebruiken; historisch kwam de titel voort uit koninklijk patronaat. Moderne voorbeelden tonen dat clubs nog steeds een formeel verzoek kunnen indienen en dat het hof daarop kan beslissen: tijdens de eeuwviering van Club Deportivo Gara in 2012 verleende het Koninklijk Huis de titel, waarna de club Real Club Deportivo Gara mocht heten.