Reactie Arteta: "Als dat motivatie is, ben ik blij" na Saka-assist en doelpunt tegen Lille
Mikel Arteta zei met een glimlach dat hij blij zou zijn als zijn uitdagende woorden Bukayo Saka hadden gemotiveerd, nadat de winger in de ontmoeting met Lille eerst een assist gaf met zijn eerste aanraking en later zelf scoorde.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Arteta had Saka voor de wedstrijd opgeroepen om regelmatiger te scoren, zelfs met de opvallende uitspraak dat hij twee of drie doelpunten per wedstrijd verwachtte. Na de competitiewedstrijd tegen Lille zei de Arsenal-manager dat hij, als die opmerking als stimulans werkte, daar alleen maar blij om was. Hij vertelde ook dat hij Saka in de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd geplaagd had met de woorden dat hij hem "zou doden". Een opmerking die hij met een glimlach toelichtte.
Saka kwam als invaller binnen en maakte direct impact: zijn eerste aanraking leverde een assist op, later maakte hij zelf het doelpunt. Het was zijn vierde treffer in alle competities dit seizoen; daarnaast maakte hij er twee tijdens interlands met Engeland. Arteta benadrukte dat het vergroten van het aantal kansen het meeste invloed heeft: hoe meer die kansvolumes toenemen, hoe groter de waarschijnlijkheid dat Saka vaker zal scoren. Volgens Arteta had Saka tot nu toe al meerdere doelpunten kunnen hebben als het geluk anders had gelegen.
Saka's veranderde rol, kansen en waardering
Er zijn ook structurele veranderingen in Saka’s spel en rol bij Arsenal. Hij creëert momenteel meer scoringskansen uit open spel dan in eerdere seizoenen — in de Premier League dit seizoen gemiddeld 0,50 verwachte doelpunten per 90 minuten (xG) — en wordt vaker in gevaarlijke posities gebracht. Dat sluit aan bij het beeld dat Saka slimmer zijn kansen zoekt en vaker afwerkbeurten met één aanraking en eenvoudige ingeschoten doelpunten afmaakt.
Daarnaast wijzen gegevens van Gradient Sports Saka deze jaargang als hoogst gewaardeerde Premier League-speler aan, met een totaalscore van 88,5. Die waardering onderstreept volgens de analyse zijn beslissingskracht en uitvoeringskwaliteit: Saka levert consistente bijdragen in passing, schieten, dribbelen, duels en verdedigen, en behoudt vaak de bal onder druk.
Arteta en de club hopen dat de aanpassing in mindset en de betere positie-inname Saka verder in de richting van een doelpuntenmaker brengt, zodat Arsenal blijft profiteren van zijn vermogen om zowel assists als doelpunten te leveren.