Rafael van der Vaart: "Padel nu leuker dan voetbal"

Rafael van der Vaart geeft aan dat padel hem momenteel meer voldoening geeft dan voetbal. "Ik vind het nu zelfs leuker om te padellen dan te voetballen. Vroeger jaste ik een bal van dertig meter in de kruising, maar als ik nu dertig meter voor de goal sta, vind ik het plots wel heel ver weg en geef ik toch liever een balletje breed."

Plezier, leerproces en rol van Fatima Moreira de Melo

Voor Van der Vaart zit het plezier vooral in het kunnen vertrouwen op zijn eigen kwaliteiten binnen padel. "Met padel hoef ik geen concessies te doen. En ik kan gewoon goed meekomen. Dat maakt het denk ik ook leuk."

Hij is inmiddels ambassadeur binnen de padelwereld en werkt veel samen met voormalig hockeyster Fatima Moreira de Melo. Van der Vaart benadrukt dat zij aanvankelijk veel meer van de sport wist: "Zij is de allerbeste. Verreweg. Het eerste jaar kende ik misschien alleen de allergrootste spelers, maar zij kende toen zowel bij de mannen als de vrouwen iedereen. Ik heb heel veel van haar geleerd."

Van der Vaart vertelt dat hij zich daarna actief in de sport is gaan verdiepen door spelers op te zoeken en wedstrijden te volgen, maar dat hij Moreira de Melo nog altijd waardeert voor haar rol bij speeches en presentaties: "Zij kan het allemaal perfect vertellen. Als ze begint te praten, is ze zo tien minuten verder. Dan kom ik aan het woord en hoef ik alleen nog maar te zeggen dat alles al is verteld of ik zeg: 'Ook namens mij welkom.'"

Ook zijn partner Estavana Polman heeft volgens Van der Vaart aanpassing nodig gehad aan de stilte tijdens padelwedstrijden: "Es moest er trouwens wel aan wennen dat het zo stil moet zijn tijdens de wedstrijd. Zij is natuurlijk handbalwedstrijden gewend. Daar hoor je zestig minuten lang het publiek schreeuwen en zingen. Dat is bij een padelwedstrijd totaal anders."