Qarabag waarschuwt Twente: 'We geven Europa niet zomaar op'

Qarabag komt donderdag naar de Grolsch Veste met de intentie om de ontmoeting met FC Twente niet licht op te vatten. Trainer Gurban Gurbanov benadrukte dat Europese wedstrijden een andere dimensie hebben en dat zijn ploeg er alles aan zal doen om een goed resultaat te behalen: "We zullen ons best doen om er klaar voor te zijn. Ondanks de uitdagingen is iedereen gefocust op deze wedstrijd."

De coach erkende praktische problemen: Qarabag had weinig tijd om zich voor te bereiden en werkte met een druk schema. "We trainen daar morgenochtend", zei Gurbanov op de persconferentie. Toch wees hij op de ervaring binnen zijn selectie en het ontwikkelingsaspect van Europese duels: volgens hem bieden toernooien als de Conference League kansen voor spelers om zich te verbeteren.

Gurbanov verwees ook naar de recente interne situatie: vorig seizoen werd Qarabag voor de tweede keer in dertien jaar geen kampioen in Azerbeidzjan. Een lokale journalist suggereerde daarop om Europese toernooien dit jaar te laten lopen om zich te richten op het kampioenschap, maar de coach keerde zich tegen dat idee. "We gaan de Europese competitie niet zomaar opofferen voor het Azerbeidzjaanse kampioenschap. Dit is een ander niveau, ook al is het de Conference League. Als er een kans is om de finale te bereiken, zullen we ervoor vechten."

Historie en motivatie

Qarabag en FC Twente kruisten eerder de degens in 2014, toen het tweeluik in de play-offs voor de Europa League eindigde in 0-0 en 1-1. Gurbanov was toen al trainer van Qarabag; die continuïteit en herinnering aan die ontmoetingen speelt volgens hem mee in de voorbereiding op het heenduel in Enschede.