Promovendus Abha haalt ex-Ligue 1-spelers goedkoop binnen: Fekir en Diallo gratis, Batshuayi rond €2 miljoen

Abha Club uit de bergen van de regio Asir heeft deze transferzomer groots uitgepakt binnen beperkte middelen: 18 inkomende spelers, waarvan vijf namen die in Frankrijk bekend zijn. Onder hen staan Nabil Fekir (33) en Abdou Diallo (30), die arriveerden als vrije spelers, en Michy Batshuayi (32), die voor rond €2 miljoen werd aangetrokken.

De club, recent gepromoveerd en eigendom van het Saoedische ministerie van Sport, wil niet het extravagante transferbeleid navolgen van clubs die door de Public Investment Fund werden gesteund. In plaats daarvan zoekt Abha naar betaalbare, ervaren versterkingen om de selectie te consolideren na het behalen van het kampioenschap in de tweede divisie.

Waarom Abha kiest voor goedkope ervaren spelers

Abha’s strategie is deels gedreven door financiële realiteit: sinds het begin van de transferperiode vertrokken er elf belangrijke spelers, waaronder de productieve spits Sylla Sow (27 doelpunten in 34 wedstrijden), die naar Al-Ula trok zonder dat Abha een transfersom ontving. De club probeert die leegloop op te vangen door ervaren spelers aan te trekken die beschikbaar waren zonder hoge transfersommen.

Onder trainer Damir Buric moeten de nieuwkomers stabiliteit brengen. Abha kende in de relatief korte eliteperiode veel wisselingen: twaalf trainers in vijf jaar. Ondanks de nieuwe namen startte het seizoen moeizaam: in de openingswedstrijd thuis werd verloren van Al-Hazem (2-1) en in de bekerfase werd Abha uitgeschakeld door tweededivisionist Al-Orobah na strafschoppen (0-0, 2-3 na strafschoppen).

Bestuurder Saad al-Ahmari had bij de komst van Abdou Diallo al vooruitgeblikt: "We zullen de komst van twee sterren aankondigen om onze ambities te versterken." Die sterren moeten nu op het veld bevestigen dat Abha, met een mix van betaalbare ervaring en lokale talenten, in de Saudi Pro League kan blijven.

De volgende zware test is een uitduel tegen Al-Ahli, de kampioen van Azië, aanstaande zaterdagavond (20 uur). Die wedstrijd zal duidelijk maken of Abha’s zuinige maar gerichte transferpolitiek genoeg is om het team direct competitief te maken in de hoogste klasse.