Postecoglou verdedigt Cristiano Ronaldo na pijnlijke Champions League-nederlaag tegen Al-Ain

Al-Nassr begon de Aziatische Champions League-campagne met een teleurstellende nederlaag tegen Al-Ain uit de Verenigde Arabische Emiraten. Cristiano Ronaldo (41), die sinds het WK drie keer had gescoord voor zijn club, kon zijn ploeg deze keer niet bij de hand nemen. Tijdens de persconferentie na het duel nam trainer Ange Postecoglou het stellig voor zijn aanvoerder op.

Toen een journalist stelde dat Ronaldo in de afgelopen drie duels 'niet veel heeft laten zien', reageerde Postecoglou: 'Jullie kijken naar andere wedstrijden dan ik, denk ik. Cristiano heeft al drie goals gemaakt sinds hij terug is van het WK en vakantie. Hij heeft niet heel veel tijd gehad om zich voor te bereiden op zijn terugkeer. Maar hij geeft alles. Cristiano is een absolute topspeler met veel karakter. Als je iemand moet bekritiseren, bekritiseer mij maar.'

Postecoglou voegde daaraan toe: 'Je moet dit niet zeggen over iemand die nog altijd een voorbeeld is voor veel mensen. Wees voorzichtig als je zo praat over mensen die hun hele carrière offers hebben gebracht om te blijven spelen.' De Australiër, ex-bondscoach van Australië en voormalig manager van Tottenham Hotspur en Nottingham Forest, won met Al-Nassr een van de laatste vier officiële duels.

Tijdens de wedstrijd raakten Ronaldo en Al-Ain-speler Matías Palacios verwikkeld in een fysiek duel net buiten het strafschopgebied; beide spelers kregen geen kaarten. Twee jaar geleden hadden Ronaldo en Palacios het ook al met elkaar aan de stok bij een eerdere ontmoeting tussen de clubs.