Politie krijgt bijzondere bevoegdheden voor beladen Millwall–West Ham; eerste duel in 14 jaar brengt gespannen sfeer

Afwezigheid heeft het wederzijds gevoel niet verzacht: de confrontatie tussen Millwall en West Ham wordt in Londen verwacht met een felle sfeer en de prioriteit is dat de aandacht bij het voetbal blijft en niet bij ordeverstoringen buiten het veld. De ploegen speelden zelden tegen elkaar, maar hebben een beladen verleden. Het meest schokkende incident vond plaats in augustus 2009 bij Upton Park, toen Millwall in de tweede ronde van de League Cup verloor. Die avond werd een 44-jarige man in de borst gestoken terwijl buiten onrust uitbrak; tijdens de wedstrijd moesten oproerpolitie-inzet en een korte schorsing van het spel worden ingezet toen thuisfans één van de West Ham-doelpunten vierden door het veld te betreden.

Historie en eerdere incidenten tussen Millwall en West Ham

Als alle competitieve ontmoetingen, inclusief beëindigde en kleinere toernooien, meegeteld worden, zou dit de 100e officiële wedstrijd tussen de clubs zijn. De rivaliteit heeft wortels in werkers- en scheepsbouwgeschiedenis op de Isle of Dogs en wordt deels gevoed door hooligan-elementen meer dan door wat er op het veld gebeurt. In het verleden escaleerde dit meerdere keren: in 1972 tijdens een testimonial bij The Den en in 1976 bij een confrontatie op New Cross station waarbij Millwall-fan Ian Pratt overleed. In maart 2004 stonden politiepaarden op het veld toen West Ham-fans tijdens een 4-1 zege bij The Den vakken vernielden; bij de terugkeer van West Ham acht maanden later mochten bezoekers niet in de onderste ring zitten.

Voor zaterdag heeft West Ham slechts 1.774 kaarten toegewezen gekregen. De Metropolitan Police neemt maatregelen om supporters gescheiden te houden, onder meer door de aparte looproute tussen South Bermondsey station en het uitvak, die als koelpunt moet fungeren. Qua sportieve context treffen de teams elkaar onregelmatig: sinds de Tweede Wereldoorlog kwamen ze 18 keer in de competitie tegenover elkaar en alleen in 1988-89 waren beide clubs in de hoogste divisie. Millwall is op eigen veld vaak lastig voor West Ham — Millwall is sinds 1988 in vijf thuisduels tegen West Ham ongeslagen — terwijl West Ham momenteel een reeks van vier competitiewinst heeft en aan kop staat in de Championship. Millwall, onder leiding van Alex Neil, stond vorig seizoen dicht bij directe promotie maar kampt nu met blessures en staat na een wisselvallige competitiestart op de tiende plaats. De logica zegt dat West Ham zou moeten winnen, maar dat telt mogelijk minder zodra het spel begint.