Pochettino blijft spelerspool van de Verenigde Staten beoordelen: nieuwe selectie leunt zwaar op jeugd

De eerste selectie van de Verenigde Staten sinds het WK toont dat Mauricio Pochettino sterk inzet op jonge spelers. In de groep voor de vriendschappelijke duels tegen Canada, Mexico, Peru en Chili staan dertien ongedebuteerde spelers; de gemiddelde leeftijd van die nieuwkomers is 19 jaar en zes maanden. Van de aanvallers zijn er vier van de vijf nieuw in het nationale elftal, en twee andere spelers hebben slechts één interland op hun naam staan.

In de selectie ontbreken enkele bekende namen. Christian Pulisic is niet opgenomen ondanks zijn recente rentree bij Milan na een beenbreuk op het WK. Folarin Balogun, die dit seizoen nog niet voor Monaco speelde, is eveneens niet geselecteerd. Weston McKennie ontbreekt vanwege een blessure. De bron noemt deze redenen als verklaring voor hun afwezigheid, zonder daar verder op te specifiëren.

Pochettino benadrukt in de begeleidende verklaring dat dit ‘het begin van een frisse start’ is en dat de selectie bedoeld is om ervaren spelers te combineren met jonge talenten die de cultuur en manier van werken moeten begrijpen. Hij zegt dat het belangrijk is dat zij “de inzet tonen om het land te vertegenwoordigen op de manier die onze fans verdienen.”

Door de veelal jonge bezetting verschuift de leiderschapstaak binnen de selectie naar relatief jonge internationals als Ricardo Pepi, Sebastian Berhalter en Malik Tillman. Met Miles Robinson als een van de oudste spelers in de groep, op 29-jarige leeftijd, ligt er extra verantwoordelijkheid bij een kleinere kern aan routiniers. Naar verluidt zal Pochettino de komende vriendschappelijke wedstrijden gebruiken om zowel de voetbalcapaciteiten als de mentaliteit van deze lichting verder te beoordelen.