Philippe Coutinho tekent éénjarig contract bij Santos: 'Ik wil weer plezier hebben'

Philippe Coutinho (34) heeft maandag zijn handtekening gezet onder een eenjarig contract bij Santos. De aanvallende middenvelder gaat bij de Braziliaanse club weer samenspelen met Neymar. Coutinho zei bij zijn presentatie dat Neymar een doorslaggevende rol speelde in zijn keuze. "Sinds onze jeugdjaren is hij een vriend van me. Hij was de eerste die me een berichtje stuurde toen ik bij Vasco vertrok en zei me dat het hem geweldig leek om samen te spelen."

Coutinho was clubloos sinds zijn vertrek bij Vasco da Gama in februari. Hij vertelde dat hij aanvankelijk niet goed in zijn vel zat en daarom twijfelde toen Neymar vroeg of hij naar Santos wilde komen. "Ik zat niet goed in mijn vel", gaf Coutinho toe. "Het voelde niet logisch. Een paar maanden later vroeg hij me opnieuw en gaf ik hetzelfde antwoord. De tijd verstreek. Twee weken geleden stuurde hij me wéér een. Ik ben blij dat ik deze uitdaging ben aangegaan."

De maanden zonder wedstrijden hebben hem volgens eigen zeggen goed gedaan. "Voetbal was altijd mijn passie, maar dat gevoel ben ik een tijdlang kwijt geweest. Ik vond aansluiting bij simpele dingen in het leven. Dat heeft me uiteindelijk geholpen om deze beslissing te nemen. Ik wil weer plezier hebben, daarom heb ik altijd gevoetbald. Dat motiveert mij." Wanneer Coutinho zijn debuut voor Santos maakt, is nog niet duidelijk; hij wordt de komende weken klaargestoomd voor zijn rentree.