Pavlovic en De Winter zijn de onmisbaren van Milan; hebben alle minuten gespeeld

Er is een duidelijk paar binnen het Milan-elftal dat dit seizoen nooit van het veld is gehaald: Koni De Winter en Strahinja Pavlovic. Beide centrale verdedigers hebben alle competitieve minuten gespeeld en vormen voor coach Amorim onmisbare schakels. Tegen Lecce lieten ze dat zien met 162 passes samen: Pavlovic was de speler van Milan die het meeste balbezit beheerde, De Winter eindigde als derde.

Hun onmisbaarheid heeft twee kanten. Sportief zijn ze functioneel voor het systeem van Amorim: Pavlovic draagt agressiviteit en verhoogt de druk van de linie, De Winter brengt balbehandeling en durft risico’s te nemen. Tegelijk ontbreken bijna bruikbare alternatieven. Matteo Gabbia heeft de laatste jaren degelijk werk verricht maar kampt met een enkelprobleem en kwam dit seizoen slechts tot 17 speelminuten, verdeeld over duels tegen Torino en Venezia. Sankhoun Diawara heeft nog niet gespeeld. Filippo Terracciano startte tegen Benfica maar werd na 45 minuten gewisseld, geen onvergetelijk optreden.

Karakter en achtergrond vullen het beeld aan: Pavlovic oogt als een robot met vastberaden trekken en volgt vaak zijn instinct wanneer hij de bal naar voren dribbelt; dat levert soms problemen op. De Winter is opvallend kalm, bijna te sereen, en heeft in ruil voor die rust doorgaans consistente prestaties opgeleverd. Op persoonlijk vlak maakte De Winter op zestienjarige leeftijd de overstap van België naar Torino en moest tijdens de lockdown alleen in een onbekend land zien te overleven.

Met een seizoen dat door blessures en dubbele verplichtingen (kampioenschap en Europa) kan uitstrekken, zal Amorim geregeld behoefte hebben aan hun inzet. Er lopen signalen dat Pavlovic mogelijk binnenkort een contractverlenging met de rossoneri tekent, wat zijn toenemende belang binnen de staf nog eens zou onderstrepen.