Patrick Vieira noemt bondscoachschap van Senegal 'een eer' en 'een droom'

Vieira, geboren in Senegal maar als speler winnaar van het WK 1998 en het EK 2000 met Frankrijk, werd vrijdag officieel voorgesteld als nieuwe bondscoach van de Teranga Lions. Bij zijn presentatie in Dakar sprak hij van "immense trots" en noemde hij het aannemen van de functie "one from the heart".

Voorstelling en persoonlijke motivatie

"Bondscoach van Senegal zijn is een absolute droom," zei Vieira tijdens de persconferentie. "Ik ben hier geboren, mijn ouders zijn hier geboren, en het is echt een thuiskomst."

De 50‑jarige voormalig Arsenal‑middenvelder zei dat hij het project direct accepteerde na gesprekken met de voorzitter van de Senegalese voetbalbond, mede vanwege "een uitzonderlijke generatie spelers". Hij erkende de hoge verwachtingen van de bevolking — "alle 20 miljoen Senegalezen" — en beloofde met zijn ervaring en vastberadenheid het project te gaan realiseren.

Vieira volgt Pape Thiaw op, nadat Senegal op dramatische wijze in de laatste 32 van het WK 2026 werd uitgeschakeld: een 2-0 voorsprong tegen België verloren na 85 minuten en uiteindelijk met 3-2 na verlenging verloren. Eerder won Senegal in januari 2025 de Africa Cup of Nations (Afcon) met 1-0 na verlenging tegen Marokko, maar de uiteindelijke bestemming van de trofee wordt door het Hof van Arbitrage voor de Sport beslist nadat sommige Senegalese spelers en staf zich terugtrokken uit protest tegen een penaltybeslissing in de finale, waarna de beker in maart aan Marokko werd toegekend.

Selectie, wedstrijdschema en afwezigen

Vieira wil een team bouwen met "een zeer precieze structuur" dat kan spelen met "intensiteit en agressie". Hij maakte duidelijk dat hij niet opnieuw vanaf nul wil beginnen maar wil voortbouwen op wat de bond de afgelopen jaren heeft neergezet: "Het gaat erom de kracht van dit team te behouden: zijn identiteit, zijn eenheid, zijn vermogen om samen te lijden."

Zijn aanstelling valt samen met het interlandpensioen van langdurig eerste doelman Édouard Mendy (34). Voor de komende kwalificatieduels voor de Afcon 2027 heeft Senegal twee wedstrijden in deze interlandperiode, twee in november en de laatste twee rondes in maart 2027. De oorspronkelijke wedstrijd thuis tegen Mozambique op vrijdag 25 september is verplaatst omdat Dakar voorbereidingen treft voor de Jeugd Olympische Spelen 2026; die ontmoeting wordt nu in Mozambique gespeeld. De uitwedstrijd tegen Ethiopië staat gepland voor 29 september.

Vieira gaf aan dat bepaalde spelers voor de trip naar Maputo en het duel in Ethiopië ontbreken: Mendy is met onmiddellijke ingang gestopt met interlandvoetbal, Sadio Mané (34) ontbreekt vanwege "een beetje een fysiek probleem" maar zal, afhankelijk van zijn fitheid, "zeker" deel uitmaken van de volgende selectie, Krepin Diatta is weggelaten omdat hij zonder club zit, en Ismaïla Sarr ontbreekt vanwege transfergeruchten en een liesblessure.

Als clubcoach werkte Vieira eerder bij New York City, Nice, Crystal Palace, Strasbourg en Genoa. Hij werd in november 2025 ontslagen bij Genoa nadat de club onderaan de Serie A stond, nadat hij hen in 2024-25 wel veilig had geleid. Bij Crystal Palace vertrok hij in maart 2023 met een staat van dienst van 22 overwinningen uit 74 wedstrijden in alle competities.

Vieira zei dat hij een warm welkom kreeg bij zijn aankomst in Dakar, waarin hij supporters bij de luchthaven de hand schudde terwijl hij een Senegalese vlag omhoog hield. "Ik had me geen warmer welkom kunnen wensen. Ik zag het enthousiasme van de supporters en ik dank hen daarvoor. Dit betekent niet alleen een nieuw hoofdstuk in mijn carrière — het is terug naar huis."