Oranje gewaarschuwd: jong Griekenland herleeft na revolutionaire zomer van 2004
Wat in 2004 begon als een van de grootste voetbalsprookjes, Griekenland Europees kampioen na het doelpunt van Angelos Charisteas, is twee decennia later het referentiepunt voor een verrassende heropleving. Een nieuwe generatie, veelal actief in het buitenland, zorgt dat Nederland donderdag een hernieuwde, onvoorspelbare tegenstander treft.
Redactie Nederland
Eredivisie, Oranje en Nederlands voetbal
Op 4 juli 2004 bezorgde Angelos Charisteas Griekenland met een kopbal uit een hoekschop van Angelos Basinas de Europese titel. Die zomer is nog altijd hét referentiepunt in het Griekse voetbal, maar na 2014 raakte het nationale elftal in een lange dip: twaalf jaar zonder deelname aan een EK of WK, bestuurlijke onrust en sportieve teleurstellingen volgden.
De laatste jaren is er echter duidelijk herstel zichtbaar. Griekenland boekte onder meer een zege op Wembley (1-2 tegen Engeland op 10 oktober 2024) en promoveerde via de Nations League naar League A, waar het dit najaar onder meer tegen Duitsland, Nederland en Servië uitkomt. Belangrijke resultaten waren de uitzege op Hampden Park (0-3 tegen Schotland) en de historische 0-1-zege in Duitsland.
De verklaring ligt deels in een nieuwe lichting spelers die vroeg op hoog niveau spelen. Namen die vaak terugkeren zijn Vangelis Pavlidis, die in Londen twee doelpunten maakte tegen Engeland, Christos Tzolis, Konstantinos Karetsas en Giannis Konstantelias. Veel van die spelers komen uit buitenlandse jeugdopleidingen of spelen bij clubs in Engeland en elders. Ook de UEFA Youth League-winst van Olympiakos in 2024 wordt in het Griekse voetbal genoemd als een belangrijk bewijs van opkomend talent.
De Griekse journalist Stavros Liosis noemt spelers als Tzolis, Karetsas, Christos Zafeiris, Charalampos Kostoulas en Konstantinos Tzolakis met enthousiasme, en Jürgen Klopp sprak in navolging van Griekse media over een ‘gouden generatie’. Voor Oranje betekent dat niet automatisch een favorietenrol, maar wel een tegenstander met meer diepgang en onverwachte scoringsmogelijkheden dan in de afgelopen jaren.