Oost-voetbal rouwt om Heiko „Benno“ Weber, overleden op 61-jarige leeftijd

Weber speelde 264 wedstrijden voor FC Carl Zeiss Jena en maakte daarin 62 doelpunten. Als speler bezorgde hij zichzelf en de club een blijvende plek in de historie van het Oost-Duitse voetbal: op 25 mei 1991 scoorde hij kort voor tijd tegen Energie Cottbus het beslissende 2-0. Het was het laatste doelpunt in de DDR-Oberliga.

Als trainer leidde Weber Carl Zeiss Jena tweemaal naar de 2. Bundesliga. Verder was hij onder meer actief bij FC Erzgebirge Aue en FC Energie Cottbus; bij Cottbus stond hij tijdelijk als interimtrainer in de Bundesliga tegenover Bayern München (0-5). Zijn laatste hoofdtrainersbaan was bij ZFC Meuselwitz, dat hij tot zomer 2023 onder zijn hoede had.

Begin juni keerde Weber nog één keer terug naar het veld voor een benefietwedstrijd in Weida, waar veel voormalige ploeggenoten en collega’s samenkwamen. Bij dat benefiet stond hij nog eenmaal op de trainerbank en hield hij een emotionele toespraak; na de wedstrijd haalden deelnemers en gasten nog lang herinneringen op. Ook ex-internationals als Bernd Schneider namen deel aan het benefiet.

Na zijn loopbaan in het profvoetbal stapte Weber over naar het onderwijs en werkte hij als leraar op een basisschool in Jena. Tot kort voor zijn diagnose, die vlak voor kerst 2025 bekend werd, was hij daar werkzaam. Over de omschakeling zei Weber dat het hem moeilijkviel zijn nieuwe rol te accepteren: "Eigenlijk was ik altijd de persoon die er voor anderen was, die motiveerde en mensen begeleidde op weg naar sportieve doelen. Het blijft mij dan ook nog moeilijk om mijn nieuwe rol te accepteren."

Familie, vrienden en vele oud-collega’s nemen afscheid van een gewaardeerde speler, trainer, collega en familielid die veel mensen heeft gevormd.