O'Neill bevestigt voorzichtige belangstelling voor Reo Hatate: 'Ik zou blij zijn als hij blijft'

Reo Hatate staat deze transferzomer in de belangstelling, maar een vertrek van Celtic is nog niet rond. Manager Martin O’Neill erkent dat er "een aantal tentatieve aanvragen" liggen, maar benadrukt dat "niets is gekomen dat voordelig is voor hem of de voetbalclub". Mocht er alsnog geen passende aanbieding binnenkomen voor de sluiting van de transferperiode in september, dan zou O’Neill blij zijn Hatate te behouden: "Als het niet verandert, zou ik blij zijn. Reo is een goede voetballer."

Hatate, 28, zou Celtic hebben verteld dat hij deze zomer wil vertrekken nadat hij op Parkhead in de hiërarchie is gedaald. Volgens de berichten heeft hij lucratieve aanbiedingen uit de Major League Soccer (MLS), Griekenland en Oostenrijk afgeslagen. O'Neill voegt eraan toe dat voor spelers die zich 'ingeperkt' voelen en willen spelen, dat spelen het belangrijkste is.

Hatate kwam in december 2021 over van Kawasaki Frontale en kostte Celtic rond €2 miljoen. Voor de Schotse topclub scoorde hij 33 doelpunten en gaf 31 assists in 189 wedstrijden, en hij won negen prijzen, waaronder vijf titels in de Scottish Premiership.

Ook interesse in Michel-Ange Balikwisha

Celtic ontving eveneens belangstelling voor Michel-Ange Balikwisha. De 25-jarige vleugelspeler kwam vorig seizoen over van Royal Antwerp en was een aanwinst van rond €6 miljoen, maar wist in veertien optredens vorig seizoen niet te scoren. O’Neill zegt dat er interesse is geweest, maar dat er geen concrete ontwikkeling is die tot een vertrek leidt. Hij hoopt dat Balikwisha, mocht er niets plaatsvinden, alsnog kansen zal krijgen onder zijn leiding.

Celtic bereidt zich ondertussen sportief voor op de eerste wedstrijd van de Champions League-playoff tegen LASK, die in de eerste helft van de week in Parkhead wordt gespeeld. Daarna wacht een competitieduel uit bij St Johnstone en de return tegen LASK op 25 augustus.