Nordi Mukiele: rechtsback of centrale verdediger?

Het was een opvallende terugkeer van Mukiele in de basisformatie tijdens de 1-0-overwinning op Fulham in het Stadium of Light. De 28-jarige Fransman, een van de sterkste presteerders in het succesvolle Premier League-seizoen van vorig jaar, werd door velen gezien als een potentiële sleutelverdediger nu de club probeert hoger te eindigen richting Europees voetbal. Vorige week werd hij nog gemist tegen Ipswich; tegen Fulham waren zijn snelheid, tackles, blocks en onderscheppingen van doorslaggevend belang. Bij een gevaarlijke counter sprintte hij op volle snelheid terug, werkte de bal over de zijlijn voor een corner en liet daarmee zien dat hij verdedigend zowel snelheid als inzet toevoegt. Hoewel doelman Robin Roefs weinig te doen had, hangt het rendement van een keeper over 90 minuten grotendeels af van het werk van de achterhoede. Reinildo en Meunier speelden beiden goede wedstrijden, maar Mukiele werd als uitmuntend bestempeld in zijn rol in de centrale verdediging. Er werd opgemerkt dat Granit Xhaka veel van de passes verzorgde en dat sommigen hem de speler van de wedstrijd zouden geven, maar er werd ook benadrukt dat Mukiele's cruciale onderscheppingen, tackles en blocks belangrijk waren voor het resultaat tegen Fulham. Het brengt de vraag terug naar de beste positie voor de 28-jarige Fransman — een koopje voor een gerapporteerd 9,5 miljoen pond plus add-ons toen hij afgelopen zomer tekende. Vorig seizoen wisselde hij tussen rechtsback en centrum, deels door het succes van de Ballard/Alderete-samenwerking centraal. Als rechtsback heeft hij onmiskenbaar klasse en het vermogen om op te rukken, maar als dit het niveau is waarop hij centraal kan spelen, en gezien dat er in de selectie ook twee spelers zijn die op rechtsback uit de voeten kunnen (Trai Hume en Thomas Meunier), zou hij vaker centraal opgesteld kunnen worden. De waarschijnlijke uitkomst is wel dat, met veel wedstrijden in het vooruitzicht en de onvermijdelijke blessures, alle kandidaten op enig moment in verschillende posities zullen aantreden.