Noord-Ierland koploper met ijzersterke verdediging ondanks minimaal balbezit
De Noord-Ierse Nations League-campagne is tot nu toe opvallend: de ploeg van bondscoach Michael O'Neill staat bovenaan dankzij defensieve degelijkheid, terwijl het nauwelijks balbezit heeft en de minst nauwkeurige passes toont.
Redactie Internationaal
Internationaal voetbal
Noord-Ierland speelt dit Nations League-seizoen in Divisie B en onderscheidt zich vooral door het gebrek aan tegendoelpunten. Na drie duels is het de enige ploeg in de hele Nations League (alle divisies, 54 deelnemers) zonder tegendoelpunt. Met zeven punten staat Noord-Ierland aan kop en gloort promotie naar Divisie A.
Het recente duel met Oekraïne onderstreept de zakelijkheid van de ploeg: een 0-3-zege werd geboekt terwijl Noord-Ierland slechts 27,2 procent balbezit had. Dat is het laagste balbezitspercentage ooit gemeten in de Nations League bij een overwinning met meer dan één doelpunt verschil. Over de drie gespeelde duels ligt het gemiddelde balbezit op 33,8 procent, het laagste van alle Divisie B-teams.
Tegelijk is Noord-Ierland de minst nauwkeurige ploeg in de competitie: 76,8 procent van de passes komt aan. Bondscoach Michael O'Neill relativeert die cijfers en wijst op de sterkte van zijn ploeg in de verdedigende organisatie: 'Dit is ons grote pluspunt. De geschiedenis leert ons dat Noord-Ierland nooit de meest scorende ploeg is. Het betekent dat onze jonge verdedigers het niveau aankunnen, maar het betekent ook dat we als team goed verdedigen, en dat is een kenmerk van de beste teams ter wereld. Je kunt het spel zowel met als zonder bal controleren.'