Nieuwe coaches domineren beeld nu de kwalificatie voor Afcon 2027 van start gaat
De kwalificatiecyclus voor de Africa Cup of Nations 2027 gaat deze week van start met twee ronden in dit interlandvenster. Opvallend zijn een reeks nieuwe en terugkerende bondscoaches, waaronder Patrick Vieira bij Senegal en Hervé Renard bij Ivoorkust, terwijl ook meerdere grote namen hun interlandpensioen aankondigden.
Redactie Internationaal
Internationaal voetbal
Met nog maar acht maanden verstreken sinds de finale van de Afcon 2025 begint deze week de weg naar het toernooi van 2027 echt. De 48 landen die nog meedoen spelen in dit verlengde interlandvenster twee kwalificatieronden; er volgen twee wedstrijden in november en de groepen maken hun eindafrekening met de laatste twee duels in maart. In negen van de twaalf groepen gaan de nummer één en twee door naar het 24-landenfinale in Kenia, Tanzania en Oeganda. Door het automatisch plaatsen van de drie gastlanden is er in elk van hun groepen slechts één plek open: een tweede plaats biedt dus mogelijk geen zekerheid.
Nieuwe bondscoaches en benoemingen
Op technisch vlak springen enkele benoemingen eruit. Hervé Renard, de enige coach die de Afcon met twee verschillende landen won, keert na elf jaar terug als bondscoach van Ivoorkust en begint donderdag thuis tegen Ghana. In de Ghanase dugout leidt Carlos Queiroz, die de Black Stars naar de laatste 32 van het WK voerde, de ploeg; Tottenham-speler Mohammed Kudus heeft zich echter afgemeld.
Patrick Vieira neemt zijn eerste interlandklus op zich bij Senegal, het land van zijn geboorte. De 50-jarige voormalig Arsenal-middenvelder noemt de functie “een absolute droom”, maar begint met twee uitduels tegen Mozambique en Ethiopië omdat Dakar zich voorbereidt op de Jeugd Olympische Spelen van 2026.
Pitso Mosimane keert na veertien jaar terug als bondscoach van Zuid-Afrika, terwijl Brahim Hemdani is aangesteld als nieuwe bondscoach van Algerije. Claude Le Roy, die Kameroen naar Afcon-winst in 1988 leidde, tekent opnieuw bij Congo-Brazzaville op 78‑jarige leeftijd en mikt op zijn tiende eindtoernooi als coach. Verder koos Burkina Faso voor Amir Abdou en begint Aliou Cissé zijn eerste competitieve wedstrijden als bondscoach van Angola met een lastig uitduel in Egypte.
Op spelersvlak lieten meerdere groten hun interlandloopbaan eindigen sinds het WK. Edouard Mendy (34) stopt als doelman van Senegal ondanks zijn bijdragen aan de titels van 2021 en 2025; die laatste titel wordt nog betwist bij het Internationaal Sporttribunaal (CAS). Riyad Mahrez, eerdere Afcon-winnaar met Algerije, is gestopt, net als Seko Fofana en Jean-Michael Seri bij Ivoorkust en Ellyes Skhiri bij Tunesië. Pierre‑Emerick Aubameyang (37) heeft zich teruggetrokken uit de nationale selectie van Gabon, nadat hij zich “vernederd” voelde over zijn behandeling na de groepsuitschakeling; hoewel die sanctie later werd opgeheven, sloot hij zich niet meer aan bij de selectie.
Eritrea keert terug in de groepsfase van de Afcon-kwalificatie voor het eerst sinds de aanloop naar 2008 na een 4-1 zege op Eswatini in de voorrondes. De ploeg, die is ingedeeld in groep D met Kenia, Zuid-Afrika en Guinea, steunt zwaar op spelers uit de diaspora: slechts drie geselecteerden zijn afkomstig uit het binnenland. Daarnaast plaatste Somalië zich voor het eerst ooit voor de groepsfase, maar treft met Ivoorkust, Ghana en Gambia een zware poule.
De eerste speelronde begint donderdag en bevat een aantal direct interessante confrontaties en debuten op het bankje. Bijzonder is dat de kwalificatie al vroeg duidelijk maakt hoezeer vernieuwing bij bondsploegen en het afscheid van routiniers het Afrikaanse internationale landschap in beweging zet.