NEC kan Nederland terugbrengen naar drie clubs in de Champions League

Dankzij de opmars op de coëfficiëntenranglijst kreeg Nederland vanaf seizoen 2024/25 drie Champions League-tickets. De nummers één en twee van de Eredivisie plaatsen zich vanaf dat seizoen rechtstreeks voor de groepsfase; de nummer drie moet via de voorrondes een plekje afdwingen.

NEC heeft zich inmiddels geplaatst voor de play-offs nadat het Olympiakos in de derde voorronde uitschakelde. In de play-offs speelt NEC een tweeluik tegen het Noorse FK Bodø/Glimt. Een zege in dat tweeluik betekent dat Nijmegen volgend seizoen met een tweede Nederlandse club naast de directe placeringen in het hoofdtoernooi vertegenwoordigd is.

Wat staat er op het spel voor NEC en Nederland

Voor NEC is de schaalgrootte van het resultaat groot: deelname aan de groepsfase van de Champions League levert sportieve prestige en financiële voordelen op. Voor het Nederlandse clubvoetbal is het tweeluik belangrijk omdat drie clubs in de groepsfase de nationale coëfficiënt verder kan versterken.

De afgelopen twee seizoenen slaagden Nederlandse clubs er nog niet in om die extra plek structureel te benutten: FC Twente werd twee zomers geleden in de derde voorronde uitgeschakeld door Red Bull Salzburg, en Feyenoord verloor vorig seizoen in dezelfde derde voorronde van Fenerbahçe.

Historisch viel die drieclub-situatie voor het laatst in 2002/03 voor. Toen waren PSV en Ajax rechtstreeks geplaatst, terwijl Feyenoord zich via de voorronde plaatste door Fenerbahçe te verslaan. Feyenoord en PSV strandden dat seizoen in de groepsfase; Ajax bereikte de knock-outfase maar werd vervolgens uitgeschakeld door AC Milan.

Belangrijk voor de toekomst: door een terugval op de coëfficiëntenranglijst beschikt Nederland vanaf seizoen 2027/28 weer slechts over twee Champions League-tickets. Het tweeluik NEC–Bodø/Glimt is daarmee voorlopig de laatste kans om opnieuw met drie Nederlandse clubs in de groepsfase te staan.