Na vijf speeldagen: Gent verrast, Charleroi sterk; zorgen bij Genk, Anderlecht en Kortrijk

Het seizoen is nog jong, maar na vijf speeldagen valt er al het nodige op te tekenen. AA Gent voert verrassend de rangschikking aan en deed dat niet zonder ingrepen op de transfermarkt: bepalende spelers Michal Skoras en Samuel Kotto vertrokken deze zomer, maar de club haalde onder meer Christian Burgess binnen. Burgess bracht volgens waarnemers meteen rust en leiderschap achterin, en zijn samenwerking met Mouhamed Ngom oogt nu al betrouwbaar. Ook Josué Vergara wordt als een geslaagde aanwinst beschouwd. Onder trainer Rik De Mil speelt Gent met overtuiging en pakte het volledige vijf op vijf, inclusief een zege op Club Brugge. Hoe lang de Buffalo's dat niveau kunnen aanhouden is nog onzeker, maar hun openingsweken verdienen meer dan een voetnoot.

Charleroi en Standard doen van zich spreken

Sporting Charleroi behoort eveneens tot de opvallendste ploegen van de eerste vijf speeldagen. De Zebra's verzamelden twaalf punten, een resultaat dat vooraf niet voor de hand lag na een zomer waarin belangrijke spelers als Yacine Titraoui, Parfait Guiagon en Etienne Camara vertrokken. Ondanks dat er nauwelijks werd geïnvesteerd in vervangers, toont Mario Kohnen dat de keuze van voorzitter Mehdi Bayat en sportief directeur Nicolas Frutos om hem vertrouwen te geven verdedigbaar was. Charleroi verloor wel van Union, maar maakte ook in die wedstrijd een sterke indruk; in het Mambourg hopen ze vooral dat de energie en efficiëntie bewaard blijven.

Standard roept na een moeizame competitiestart opnieuw optimisme op. In de eerste twee wedstrijden liet Standard vier punten liggen door zwakke slotfases, maar inmiddels volgden drie overwinningen op rij en lijken de nieuwkomers hun rol te vinden. In Luik is men zich er tegelijk van bewust dat een goede reeks snel kan omslaan.

Zulte Waregem verdient eveneens een vermelding: Essevee, dat vorig seizoen nog tegen degradatie vocht, staat na vijf speeldagen ongeslagen op de vijfde plaats. Dat is opvallend, zeker omdat belangrijke aanvallers Jeppe Erenbjerg en Joseph Opoku de club deze zomer verlieten. De punten die Zulte Waregem nu verzamelt, kunnen later in het seizoen van goudwaarde blijken.

Topkandidaten, zorgen en degradatiestrijd

De titelstrijd lijkt volgens waarnemers opnieuw rond Union SG en Club Brugge te draaien. AA Gent leidt voorlopig de stand, maar Club Brugge blijft op papier de ploeg die het beste uitgerust is om een heel seizoen mee te doen. Wel lijkt blauw-zwart na de transferzomer iets minder sterk dan voorheen, al beschikt de kern nog altijd over veel kwaliteit en ervaring.

Union heeft intussen volledig de status van topclub verworven; elk seizoen vertrekken sleutelspelers uit het Dudenpark, maar de Brusselaars slagen er telkens in hun niveau en mentaliteit te bewaren. Zonder het onnodige puntenverlies tegen Zulte Waregem had de regerende kampioen zelfs een perfect rapport kunnen hebben.

RSC Anderlecht en Racing Genk ontmoetten elkaar recent in een affiche tussen twee ambitieuze clubs, maar beide blijven voorlopig onder de verwachtingen. Genk kan zich optrekken aan redelijke aanvallende statistieken, maar in het onderlinge duel lukte scoren niet. De Limburgers hebben volgens waarnemers voldoende talent om de komende weken op te klimmen, maar het vertrek van Karetsas en El Ouahdi zal niet eenvoudig op te vangen zijn.

Bij Anderlecht werden de zomertransfers wel positief onthaald; paars-wit gaf bijna recordbedragen uit en alleen in het eerste seizoen onder Marc Coucke werd er meer geïnvesteerd. Trainer Vitor Bruno zoekt nog naar de juiste offensieve verhoudingen na een drukke transfermarkt. Zonder nacompetitie wegen verloren punten extra zwaar, waardoor Anderlecht snel resultaten zal moeten koppelen aan het aanwezige potentieel.

Onderaan lijkt de strijd om het behoud al volop bezig. RAAL La Louvière, dat zich vorig seizoen nipt aan degradatie ontworstelde, wacht de vaak moeilijke tweede jaargang op het hoogste niveau; de Wolven ogen voetballend beter dan een seizoen geleden, maar trainer Edward Still zal dat snel in punten moeten vertalen. KV Kortrijk maakt voorlopig de meest zorgwekkende indruk: na vijf speeldagen staat KVK nog zonder punten en lijkt kwalitatief tekort te komen voor de Jupiler Pro League. Michiel Jonckheere probeert met beperkte middelen het maximum uit zijn groep te halen. Hein Vanhaezebrouck vatte de situatie scherp samen: "als Jonckheere dit KVK in eerste klasse houdt, mag hij zich kandidaat noemen voor trainer van het jaar."

Ook bij OH Leuven is de ongerustheid groot; de kern verzwakte deze zomer en Timmy Simons zoekt nog naar oplossingen. Als de resultaten niet snel volgen, dreigt hij vroeg in het seizoen onder druk te komen staan.