Na pijnlijke nederlaag tegen Brighton moet Arsenal een statement maken tegen Leeds

De 3-0 nederlaag op bezoek bij Brighton maakte een einde aan de vlekkeloze competitiestart van Arsenal en gaf Manchester City de kans om drie punten voorsprong te nemen. Vooral de manier waarop Arsenal uit elkaar viel op het Amex Stadium zette vraagtekens bij de drukzetting, defensieve organisatie en intensiteit van de kampioen.

Tegenstander Leeds komt naar het Emirates met vertrouwen: ongeslagen in vijf competitieduels, met twee zeges en drie gelijke spelen. Onder leiding van Daniel Farke liet Leeds zien dat het gevestigde ploegen kan storen, met onder meer een 4-1 zege op Newcastle en een gelijkspel tegen Brighton. Hun defensieve cijfers, slechts drie tegendoelpunten in vijf duels, maken hen extra gevaarlijk voor Arsenal.

Arteta kampt bovendien met een lastige blessuregolf na de interlands. Kai Havertz, Christos Tzolis, Ezri Konsa en Declan Rice hadden fitnessproblemen en William Saliba blijft door rugklachten afwezig. Die zorgen kunnen de diepte van de selectie op de proef stellen, al mag dat geen excuus worden voor een matige prestatie.

Viktor Gyokeres keert na zijn interlandoptreden terug in bemoedigende vorm; hij scoorde vier keer voor Zweden. Arsenal heeft vooral voor eigen publiek de kwaliteit om zich te doen gelden, maar moet zowel offensief scherpte tonen als defensief de discipline terugvinden die het vorig seizoen tot kampioen maakte.

Arteta tekende onlangs een contract tot 2030, maar de komende wedstrijd biedt een directere kans om te laten zien dat Arsenal nog steeds titelkandidaat is. De ploeg kan de punten die bij Brighton verloren gingen niet terughalen, maar kan voorkomen dat die nederlaag het begin wordt van een negatieve reeks. Leeds reist naar Londen met de intentie zijn ongeslagen status te behouden; voor Arsenal is het minimaal vereist die vastberadenheid te beantwoorden.