Mourinho noemt Lionel Messi ‘God of Football’ en plaatst hem in topdrie aller tijden

Jose Mourinho heeft in verschillende momenten van zijn loopbaan openlijk zijn bewondering voor Lionel Messi uitgesproken. In 2016 stelde hij dat zijn persoonlijke top drie aller tijden bestond uit Messi, Pelé en Diego Maradona. Een paar jaar later, na een typerend optreden van Barcelona tegen Liverpool in de Champions League, ging Mourinho verder en noemde hij Messi de "God of Football".

Waarom Mourinho zo lovend is over Messi

Mourinho verklaarde dat Barcelona niet alleen een goed elftal had, maar dat er één speler was die alles anders maakte. Hij zei dat teams die normaal gesproken het initiatief durfden te nemen tegen Barcelona toch vastliepen door Messi: "God of Football maakte het compleet anders." Die formulering illustreert hoe Mourinho Messi ziet als iemand die individuele invloed combineert met het grotere tactische plaatje.

In gesprekken over de tactiek rond spelers van Messi's kaliber beschreef Mourinho het voorbereiden op duels tegen hem als een nachtmerrie. In de Netflix-docu MOURINHO geeft hij toe: "Ik had een nachtmerrie. Wat kunnen we doen om hem te stoppen?" Dat beeld wordt versterkt door een opmerking van Sami Khedira, die toen bij Real Madrid speelde en terugblikt op de voorbereiding: "We spraken twee minuten over Barcelona en zo'n veertig minuten over Lionel Messi." Deze anekdotes onderstrepen dat Messi voor tegenstanders vaak het centrale aandachtspunt was.

Mourinho's lof staat in contrast met zijn relatie tot Cristiano Ronaldo, die hij als coach bij Real Madrid drie seizoenen onder zijn hoede had. Tijdens die periode scoorde Ronaldo uitzonderlijk veel, maar Mourinho heeft in zijn rangschikking van historisch groten Ronaldo niet in de topdrie geplaatst. Die keuze benadrukt dat Mourinho Messi, Pelé en Maradona als een aparte klasse ziet binnen de voetbalgeschiedenis.