Mourinho houdt vast aan nieuwe middenveldformule: Bernardo Silva naast Tchouameni

Mourinho bevestigt dat hij de bezetting van het middenveld uit het Clásico wil voortzetten. De grootste wijziging ten opzichte van de start van het seizoen is de gelijktijdige aanwezigheid van Bernardo Silva en Tchouameni in de as, gecombineerd met Arda Güler op het veld. Met die samenstelling, zegt de trainer, zijn alle linies beter met elkaar verbonden en verdwijnt het 'kortsluitings'-probleem in het middenveld dat het team eerder hinderde.

De coach benadrukte dat deze keuze geen toeval is maar het resultaat van een leercurve van twaalf wedstrijden tot aan het Clásico, waarin verschillende combinaties werden geprobeerd (onder meer Valverde, Camavinga en Güler). Mourinho wees op het verschil in balbezit en passes tussen recente duels: tegen Racing had Madrid meer balbezit en veel meer voltooide passes dan in het duel met Atlético, wat volgens hem laat zien dat het spel vloeiender verloopt wanneer Bernardo Silva en Güler samen op het veld staan.

Mourinho legde de filosofie kort uit: een mix van 'talent en kracht' in het middenveld levert volgens hem meer op dan twee vergelijkbare spelers. "Ik heb geleerd dat het middenveld... een combinatie van talenten ons meer geeft dan twee spelers met dezelfde kenmerken", aldus Mourinho. Na de overwinning op Racing voegde hij toe: "We zijn nog niet voor honderd procent, maar we groeien geleidelijk. Minder dan vier maanden is weinig, maar we maken progressie."

Kleine wissels in selectie en rotaties blijven plaatsvinden. In Griekenland werden bijvoorbeeld rotaties toegepast en tegen Racing begon Diomande voor de geschorste Vinicius, maar Mourinho lijkt voorbij die variaties vast te willen houden aan de nieuwe middenveldmix als basis voor het plan op langere termijn.