Monaco houdt zijn beste spelers, maar deadline day laat een bittere nasmaak achter

Monaco beleeft een ingewikkelde week. Sportief gezien is er reden tot optimisme: de club versloeg PSG met 2-1 in het Parc des Princes, behoudt zijn 100% start in de competitie en staat bovenaan in Ligue 1. Toch blijft er een bittere nasmaak hangen door hoe de transferdeadline uitpakte.

Sluitingsdag: wat er misging en waarom

De transferperiode zou voor Monaco juist bedoeld zijn om offers te brengen en de selectie te herstructureren. Folarin Balogun, vorig seizoen Monacos topscorer en één van de sterkhouders, stond technisch op het punt te vertrekken. Er was zelfs een akkoord tussen de clubs over een transfer naar Everton, maar Balogun koos er op sluitingsdag uiteindelijk voor om bij Monaco te blijven. Dat exacte scenario — een akkoord tussen clubs dat niet resulteert in een vertrek — illustreert de complexiteit waarin de Franse clubs dit jaar opereren.

Tegelijkertijd leek Lamine Camara verkocht te worden aan Chelsea. Monaco had een bod van Chelsea geaccepteerd en voelde zich gedwongen dat te doen nadat de club toezeggingen had gedaan aan de DNCG, de Franse financiële waakhond, om de loonsom te verlagen en aanzienlijke middelen te genereren via spelersverkopen. Toen echter een akkoord met Chelsea werd bereikt, was het Franse transferwindow inmiddels gesloten en bleek het niet mogelijk om Camara’s vervanger, Érik Lira, vast te leggen. Een belangrijke reden daarvoor was dat de niet-EU-plaats die Balogun bezette niet was vrijgekomen zoals gepland. Uiteindelijk vertrokken noch Camara noch Balogun.

Monaco haalde Matthis Abline in de zomer van Nantes, in de veronderstelling dat hij Balogun zou vervangen. Volgens CEO Thiago Scuro verliep die planning “zoals gepland”, maar de realiteit op sluitingsdag bleek ingewikkelder. Scuro moest later op woensdag in een haastig belegde persconferentie benadrukken dat de club niet de ‘slechteriken in de kamer’ was na de reeks ongelukkige gebeurtenissen. “Helaas moeten we deze situatie onder ogen zien en op verschillende manieren oplossingen vinden,” zei Scuro, en hij voegde toe dat het nog moet blijken wat die oplossingen precies zullen zijn.

Sportief succes en de druk van financiële verplichtingen

Trainer Filipe Luís verwees in zijn kritiek op de samenstelling van de selectie naar het delicate evenwicht binnen de ploeg: te veel centrumaanvallers, te weinig middenveldbedekking en geen vaste rechtervleugel sinds Maghnes Akliouche naar PSG vertrok. Luís merkte ook op dat wanneer een manager zegt dat “geen enkele speler belangrijker is dan de club”, dat vaak gebeurt in situaties waarin een speler aandringt op vertrek — en verwees daarmee expliciet naar de transferperikelen rond Balogun.

Tegelijkertijd bood de wedstrijd tegen PSG bewijs dat het team direct profijt had van het feit dat hun belangrijkste spelers aanwezig waren. Camara leverde in de tweede helft een uitstekende prestatie toen Monaco terugkwam: Nazinho en Stanis Idumbo scoorden en bezorgden Monaco de 2-1-zege. Luís was lovend over Camara en verwacht dat er nog grote belangstelling voor hem zal volgen. “Als hij zijn niveau behoudt, zal het niet bij één club blijven — alle grote clubs zullen voor hem komen,” zei de manager. Hij noemde de 22-jarige middenvelder “ongelooflijk”, “elite” en zei dat “er niet veel spelers zoals hij zijn in het voetbal”. Scuro sprak dit gevoel aan en suggereerde dat er in de toekomst “nog betere opties en aanbiedingen” voor de Senegalese international zullen komen.

Sportief staat Monaco er goed voor: zonder Balogun dit seizoen won de ploeg de eerste vijf wedstrijden in alle competities en scoorde daarbij twaalf keer. De selectie heeft veel talent, en Balogun, die de eerste paar duels van het seizoen miste, staat op het punt terug te keren.

Toch zijn er concrete zorgen. Monaco slaagde er niet in de door de club beoogde transfersommen binnen te halen, waardoor ze minder ruimte hebben gecreëerd op de loontabel dan gepland. Dat verklaart deels waarom bepaalde verkoopplannen niet konden doorgaan en waarom alternatieven zoals Érik Lira buiten bereik raakten. De combinatie van financiële verplichtingen richting de DNCG en de sluitingstijdstippen van transferwindows leidde ertoe dat de club, al dan niet ongewild, prioriteit gaf aan het directe sportieve plaatje.

De personele veranderingen in de zomer betroffen meer dan alleen potentiële uitgaande transfers. Monaco nam afscheid van Sébastien Pocognoli en verlengde daarnaast contracten binnen de club. Een Franse krant kopte zaterdag “Het wordt verlengd” en verwees daarmee naar een reeks contractverlengingen bij grote clubs, waaronder Monaco (met verwijzingen naar contractverlengingen van onder anderen Luis Enrique, Fabián Ruiz, João Neves, Willian Pacho, Senny Mayulu en Lucas Beraldo) en naar PSG competitiestart.

De paradox voor Monaco is helder in de woorden van betrokkenen: sportieve resultaten en het vasthouden van sleutelspelers bieden grotere ambities voor het seizoen, maar diezelfde besluiten zorgen voor een groeiende schaduw van financiële verplichtingen en onopgeloste transfervragen. Scuro verklaarde dat de club oplossingen zoekt op verschillende fronten; welke dat precies zijn, blijft afwachten.