Mikel Vesga verlaat Athletic na negen jaar en tekent bij Almería

Mikel Vesga ging de geschiedenisboeken van Athletic in als een van de helden van de in 2024 gewonnen Copa, nadat hij een van de strafschoppen benutte in de serie tegen Mallorca in La Cartuja. Hij laat een loopbaan achter van negen jaar in Bilbao, goed voor 275 wedstrijden. Vesga kwam in 2014 vanuit Alavés B bij Lezama en met uitleenbeurten aan Sporting en Leganés voordat hij zich in het eerste elftal vestigde. Hij wordt omschreven als een ingetogen, elegante en harde werker: een middenvelder die het team evenwicht bracht, ruimtes bezette en de bal met verstand beheerste. Met zijn lengte (1,91 meter) was hij een kracht in de luchtduels. Over de jaren kreeg hij ook meer gewicht in de kleedkamer en groeide hij uit tot een ervaren speler waarop het team kon steunen. De beslissing om Athletic te verlaten kwam nadat trainer Edin Terzic hem duidelijk maakte dat hij niet op hem zou rekenen. Vesga zei dat aan het einde van het vorige seizoen al zichtbaar werd dat hij in Bilbao “niet veel meer kon geven” en dat Terzic hem bij de voorbereiding eerlijk vertelde dat hij anderen in zijn positie zag spelen. Vesga erkent dat het afscheid ook op familiair vlak zwaar was. Hij noemde de reisafstanden naar Almería lastig en zei dat de verbindingen door Spanje niet optimaal zijn; dat maakt het voor zijn familie ingewikkelder als ze niet vliegen. Tegelijkertijd zag hij de stap als een kans om een nieuwe plek en ervaring te ontdekken. Almería verwelkomde hem met lof en zei bij de aankondiging dat Athletic had aangegeven: “Jullie krijgen geen 10 aan speler, maar een 12.” Vesga zei dat hij de complimenten waardeert, maar dat hij dat op het veld moet laten zien en dat hij dat met alle kracht zal proberen. Over de organisatie van zijn nieuwe club was Vesga positief: Almería doet volgens hem alles wat in haar macht ligt om spelers faciliteiten te bieden en heeft een structuur die doet denken aan een Primera-team. Tijdens de voorbereiding was Cristiano aanwezig bij een wedstrijd tegen Al Nassr; Vesga zei dat hij Cristiano niet sprak, maar wel even met Iñigo Martínez kon praten. Ook noemde hij dat Morcillo hem vanaf het begin erg heeft geholpen, onder meer bij het zoeken naar een huis. Vesga sprak ook open over de druk van San Mamés en de manier waarop de mening van het publiek op hem inwerkt. “Ik ben altijd iemand op wie het wat meespeelt wat men zal zeggen, wat men van mij zal denken; ik wil iedereen tevreden stellen, ik leg altijd een te grote druk op mezelf en dat heeft me in veel momenten parten gespeeld,” zei hij. Tegelijkertijd herinnerde hij zich de waardering van het publiek in goede periodes, maar erkende hij dat het voor sommige spelers moeilijker is om zichtbaar te zijn. Over de Copa-herinnering zei Vesga dat het nemen van die penalty zowel een bevrijding als een adrenalinekick was. Hij merkte op dat hij even op de grond bleef liggen en dacht: “God, waar kwam ik mee weg!”, en dat het moment een bevestiging was dat de Copa in goede banen liep. Vesga sloot af met de constatering dat hij blij is met zijn keuze voor Almería en dat hij gemotiveerd is om zijn nieuwe club te helpen terugkeren naar de Primera.